枪声震耳欲聋,石灰悉悉掉下,五少爷尖声大叫,不速之客们或是摸向腰间或是退到门口。明芝站在原地动也不动,眼睛却忍不住连连眨了几下。
沈凤书淡然道,“不是说不给钱就卸掉他的一条胳膊,现在给了大部分,剩下的切他手指来抵。没带刀的话,我这儿有。”他对站在门外的下人道,“拿把水果刀来,五少爷这里用得着。”
这下连明芝都觉得,咳,大表哥,你是存心的吧。
五少爷苦笑,“大哥我知道错了,剩下的我自己想办法。”他向那群人作揖,“各位,五天之内我定然将余数补上。”
沈凤书垂眼看着手里的枪,“各位今天来跟我开玩笑的?我以为你们要卸他的胳膊,他虽然不好,但也是我兄弟,因此愿意拿出家产替他还债。既然没这回事,把东西给我放下,否则就算我答应,只怕你们也走不出这小小的梅城。”他抬起头,“不信?阿成,警察来了没?”
阿成应道,“大少爷,他们守在门外,只要你说几天,就请客人们去吃几天牢饭。”
沈凤书说话声不大,也不快,“吃敬酒还是罚酒,你们自己定。”
到这个份上,来客只好客客气气切掉五少爷一根手指,然后把嚎哭的五少爷带着一起走了。
明芝有点想笑,又有点害怕。沈凤书,她在心里默念这个名字,沉默寡言的大表哥、解救她的未婚夫之外,他还是他,曾经带兵吃军粮,也曾因变革在梅城搅起扑天大浪。
“二小姐,”阿成提醒明芝,“你扶大少爷进房休息,这里乱糟糟的,我们来收拾。”
明芝应了声。但是沈凤书坐在那纹丝不动,她不敢鲁莽,轻声叫道,“大表哥?”
沈凤书用手背掩嘴轻咳了数声,等放下时明芝发现,他手背上有一抹红。她不声不响,拿出手帕抹去那道血迹,又端过桌上的茶盅,送到沈凤书嘴边喂他喝了几口茶,这才扶着他起身。
“要不要让医生过来一趟?”进了房明芝问道。
沈凤书半靠在床上闭上眼,“不用,这是支气管破裂,没事。”
明芝替他盖了幅薄毯,悄然退出来。外头的雨势越发大了,屋檐上白茫茫连成一片看不出天与地的界限,院子的地面积了一层水,落下的枝叶浮在水面上,缓缓晃动着。
再也没有哪一刻像现在这样,她渴望着徐仲九就在身边。
但此刻他不在。
数天后明芝听到吓人的消息,上游来的灾民来得太多,下游城市承受不住,纷纷发生冲突。梅城有个乡也是如此,在那里办公的徐仲九陷在里面出不来,还受了伤。
第三十四章
在这个事上,季家分为两方,老太太和季太太力主安全为上,赶紧把徐仲九拉出来,犯不着扛上灾民。季祖萌和初芝是另一方,尽管徐仲九只是代理县长,可在其位谋其政,灾民也是百姓,安顿灾民、安抚地方是他的责任。
季太太说不过季祖萌,转头看见明芝,皱眉道,“凤书今天怎么样?”
那日之事季太太得知后,不免嗔怪侄子跟她见外,竟不商量一声便做了决定。再者明芝也有不是,既然在场,理该早早报信。说是这么说,季太太立马叫了大夫上门给沈凤书看脉,自己也连着去了几天,把明芝和下人们指挥得团团转,总算布置出一个舒舒服服的养病之处。
这会听明芝说完,她挥了挥手,“没事就好。你去看看厨房的晚饭怎么样了。蛮长蛮大的人,不要什么事都等我吩咐你,自家也该有些眼色。”
明芝应了退出来,先去厨房看了晚饭。连着下了十几天雨,菜地全被淹了,市面上蔬菜贵不可言,季家近郊种菜的园子也有些青黄不接。大师傅巧手难为无材之炊,只好煮了些干货作为替代,笋干老鸭煲、香菇炖蛋之类的,一碗碧生生的鸡毛菜被珍重地摆在中间。
大师傅在季家做了多年,并不用明芝费心。她听了会厨房的抱怨,转身去了观花楼。那里地势高,能够看到外面一角街景。
徐仲九被锄头误伤到腰部,现在搬到了一处民居,由房东照顾,季祖萌和初芝已经去探过。那里乱得很,跟徐仲九下去的一帮人日夜忙碌,既有巩固堤岸这样的体力活,也得解决乡民和外来人员的纠纷。季祖萌和初芝呆了两天,一个有年纪,一个是妇孺,旁人得照顾他们,所以还是回来了。
这回水势是大,不要说乡间稻田低洼处,连城里也有多处积了水。季家还好,但为防水漫进来,在大小门口都放了稻草包。
明芝想去看望徐仲九,她想了又想,终究得了个主意,决定从沈凤书那里开口。她边想边给自己打气,徐仲九对她照顾甚多,如今受了伤,她去看看他也没什么。沈凤书不是不讲理的人,应该不至于阻拦她。
第二天她和沈凤书一说,他不但没有阻拦,还叫了人开车送她去。明芝心想也好,要是用了家里的车,即使打了沈凤书的招牌,恐怕季太太也会说她。再者,被初芝知道也不好。
乡间道路泥泞,明芝忍着颠簸。好不容易到了村口,见到站在那冷眼看着车辆的三两人群,司机不敢下车,怕走开后车子会被人搞坏,明芝只好一脚高一脚低往村里去。
她一路穿过人群时暗暗地出了身冷汗,那些异乡男人衣衫褴褛,看着她的目光分明不怀好意。老幼妇残者也多,面黄肌瘦,坐或躺在草席上,朝她晃着脏兮兮的破碗,请她行行好给点吃的。也有孩子扯住她的裙摆,低声细气地叫,“好心的小姐给点钱。”
一下子涌进这么多人,空气变了味道,臭味固执地往鼻子里钻。还有苍蝇,明芝原以为泥墙上沾着了脏东西,走近才发现是密密麻麻的蝇虫,它们也在躲雨。地上到处是一滩一摊的污迹,其中蠕动着不明生物,明芝不敢看。
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