埃莉诺抑制住唇角的弧度,没有答话。
“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你,和你的子嗣。”
只要家主签署文件确认,女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业;即便是亲生长子,也必须等母亲过世后才有权继承。
“大人,这……”埃莉诺的口气显得不知所措,“但那个孩子……”
侯爵再次宽容地笑起来:“啊,那个孩子?你大可以放心,他只是个私生子,和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别,她母亲也什么都拿不到。当然,我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”
“我在努力,”埃莉诺羞赧似地埋头,“愿女神保佑。”
“嗯,”侯爵满意地应,“你知道之后该怎么做。你很聪明,和你父亲一样……”
埃莉诺将五指缩回袖子里,紧紧握成拳,语气依旧谦卑克制:“父亲和我……都受您照拂,对此我不胜感激。”
她的确该谢这位侯爵,感谢他教会她世界的严酷。
埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边,哭着求他救她父亲。
那时,身体康健的侯爵怜悯地俯视她:“孩子,你请不起更好的医生。放弃吧。”
她请不起,但侯爵有这个能耐。他只是不愿意,他乐得看着老友死去,将本该属于她的家业转卖抽成,而后将她送进冰冷冷的圣所。
他以为她年幼、对此一无所知,其实她什么都知道。
“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾,”侯爵咳嗽着笑:“你也许恨过我,恨我这个监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”
埃莉诺闭了闭眼,没有否认。
她不想回忆起自己的新婚夜。
对此侯爵并不意外,反而教导小辈般柔声说:“但你看,只是半年,你就从一无所有的孤儿变成了男爵夫人,在南乌尔姆拥有数座庄园,有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”
“谢谢您,”埃莉诺真心实意地说,“多亏您我才能与艾德文相遇。”才有机会加倍奉还。
侯爵满意地笑笑,话语中流露出真假难辨的疲态:“他也该等了你很久了。”
--她也等了很久。
“是,那么我先走了,祝您早日康复。”埃莉诺行礼,缓步退出房外。
下楼梯时她小心地提起裙摆,低头的瞬间放任自己笑了笑。
乔安没有多问:“您是否要回主厅?”
埃莉诺将颊边的发丝往耳后别:“当然。”
才走到通向主厅的走廊,石柱的阴影中突然伸出一只手来,将埃莉诺一把扯住。她低呼一声,随即垂头淡声道:“大人。”
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