转眼间,天色将将擦黑,帝后及后宫嫔妃即将赶至城楼,朝臣和家眷早已于两侧落座,也到了三位花神登场的时候。
小吏守在桑宁身边,低声提醒,“桑二姑娘,待会是琼枝郡主最先踏上石阶,接着是樊姑娘,最后才是您,次序莫要弄混了。”
琼枝郡主金尊玉贵,嫌弃竹棚太过简陋,也没提前来此歇脚,而是把控着时辰,感觉差不多了,便直接登楼。
因此,桑宁也没跟琼枝郡主打照面。
窈窕有致的女子站在正前方,此时天色早已暗了下来,角落里只燃着几盏昏黄的灯,将人影拉得老长。
桑宁一到夜里,目力就变得有些差,再加上与琼枝郡主之间的距离不近,她根本瞧不清这位盛名在外的京城第一美人究竟是何模样。
不过桑宁也没那么强的好奇心,她不想给自己惹麻烦,便安安静静站在原地,眉眼低垂,在灯火映衬下,美得让人屏息,又清澈的像一汪泉水。
小吏呆了好半晌,满脸通红的连连后退,心道沈探花好福气,前半生因家境贫寒受了不少苦楚,但一朝科举,不仅得了锦绣前程,还与侯府千金定下婚事。
老天果真没有薄待他。
伴随急促而热烈的鼓声,帝后已至,琼枝郡主莲步轻移,迈上石阶,身形一寸寸显露在众人眼前。
女子容颜绝美,气质脱俗,衣袂随风浮动,仿佛即将乘风而去。
坐在主位的帝后相视一笑,樊后年过四十,两鬓早早生出华,神态却称得上从容,打趣道:“琼枝出落得愈标致,陛下可要为其择一佳婿?”
“大长公主舍不得孙女,还想再留琼枝几年,也不知这丫头相中了谁。”永和帝轻抚长髯道。
听到这话,樊后不再言语,含笑望着正在登鼓的琼枝郡主。
月夕节本就热闹,朝臣又将家中儿女带至城楼,即便他们慑于皇室威严,没胆子高声交谈,但当水仙花神出现时,还是忍不住出阵阵惊呼。
“先前还有人说郡主毁容了,现下谣言不攻自破,不知谁那么恶毒,竟敢污蔑水仙花神。”一名梳着双环髻的姑娘忿忿不平。
旁边的女子与她年岁相差不多,五官秀丽姣美,不过十六七的模样,“你可知,近来有许多人说,长夏侯府的二姑娘比京城第一美人还要出挑,指不定郡主毁容的讹传就是桑二放出来的,人心真是难测!”
“我爹在工部任职,皇后娘娘敲定的花神名册,其中就有你提到的桑二,那女子为杏花花神,等下也会登鼓,究竟是美是丑,一看便知。”
“貌丑倒是不至于,毕竟皇后娘娘的眼光绝不会出错,但比琼枝郡主貌美,这一点我是万万不敢相信的。”
两人边交谈,边用余光瞥向坐在第二排的桑家人,神情透着轻慢。
将那些不怀好意的揣测收入耳中,桑怡面色一沉,想冲上前与她们理论,却被薛氏按住手腕。
“怡儿,莫要冲动,陛下和皇后娘娘还在,不宜生事。”
桑怡深深吸气,点头。
以往她碍于养女的身份,受过的冷言冷语比今日还多,桑怡都能视若无睹,偏生这些人不是针对她,而是针对宁儿,她便有些忍不住了。
宁儿前半辈子吃了那么多苦,好不容易回到京城,与血脉相连的亲人团聚,也没过几天舒坦日子,便为妇孺失踪案四处奔走,劳心费神,生怕无辜之人再被卷入其中。
她们
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