孙武见获全胜,鸣金收兵,打扫战场,设酒与诸将贺功,休整两日。
薳延、吴句卑先后返归,将败兵之迅带回郢都,报于楚君。
昭王面对沈尹戊首级,挥泪痛哭道:孤偏信囊瓦,不能早用司马之计,以至于此,空自葬送贤卿性命。囊瓦误国奸臣,反能偷生于世,犬豕不食其肉!
命与薳射一并厚葬,封其子沈诸梁为叶公;薳延袭其父爵,并领封邑。又命尽出府库,抚孤恤亡,安顿死亡将士家属,一面计议放弃郢都,西入巴陵以避。
子西与子期号哭谏止:祖宗数百年披荆斩刺,荜蕗褴褛,方得建都于此。且国内尚有数万之兵,足以拒敌,奈何一矢不发,望风走耶?望大王率领众臣,背城决战!
楚昭王:既是如此,寡人不走亦可。但国家存亡,皆在二兄,寡人不能与谋矣!
由此便命子西为令尹,委以全权拒吴,自己含泪入宫,不复理事。
画外音:公子西名申,子期即公子结,与公子启皆为楚平王之子,昭王之兄,太子建之弟。当初楚平王死,太子建出走,费无极欲立子西为王,被子西怒斥,方依平王遗嘱,立昭王为君。此时子西临危受命,于是会集诸卿大夫,调派兵将,安排拒敌。
公子申:各位贤卿,国家危亡时刻,且当如何?
众臣:愿奉公子之令,保家卫国,与此城共存亡!
公子申:如此便好。诸将听令!大将斗巢,引兵五千,往守麦城,以防北路。
斗巢:喏!
公子申:大将宋木,引兵五千,往守纪南城,以防西北。
宋木:喏!
公子申:子期司马,率领王孙繇於、王孙圉、锺建、申包胥等,守卫都城,日夜巡察。须十分严紧,不得丝毫松懈。
子期:喏!
公子申:其余众卿,随我出于郢都,扎营于鲁洑江口,以扼吴军自东西来之路。
诸将:喏!
公子期:然则西路川江,南路湘江,派谁把守?
公子申:西、南两路,俱是我国背后险远之地,并非吴人入楚之道,不必置备。
公子期一怔,欲言又止。
楚国安排各路兵马已定,吴兵已临汉水东岸。吴王阖闾聚集诸将,商计攻郢之策。
伍员:郢都地处江汉腹地,负荆山而临长江,与纪南、麦城三城联络,急未易拔。我可分军三路,一军攻麦城,一军攻纪南城。二城若破,大王率中军直捣郢都,楚国可灭!
吴王点头,复问孙武:卿意若何?
孙武:子胥之计甚善,便可以此行之。
吴王:便依二卿。请元帅升帐,分拨诸将。
孙武于是派将:上大夫伍员,同公子乾引兵一万,蔡侯助之,绕至西北去攻麦城。
伍员、公子乾:喏!
孙武:公子夫概引兵一万,唐侯助之,随本帅往北,去攻纪南城。
夫概、唐侯:喏!
孙武:吴王阖闾,率领中军,以伯嚭为先锋,直抵郢城佯攻,使敌不能援救二城。
吴王、伯嚭:喏!
花开三朵,各表一枝。先说伍员引军,来攻麦城。东行数日,前面将及麦城,路过一村。伍子胥传令各军:众军穿村而过,不许惊忧百姓,有妄取一物者斩!
三军领命,不敢违背,皆下车蹑足而行,果然纤毫不取。
伍子胥犹不放心,乃亲坐于村头磨坊门前监视,直待军伍全部出村而止。
村民闻见吴军入境,皆都吃惊害怕,家家关门闭户,各伏于门缝中向外观看;见大军井然有序,纤毫不取,便即坦然。
磨坊主人正在驭驴磨面,见院外门前有人端坐石上,指挥众军,料必是个大官,遂大着胆子打开大门,请伍员入院,献汤解渴。
子胥遂入院中,忽见一驴正在拉磨碾麦,驴走磨转,麦屑纷纷而下。伍员似有所思,口中反复咕哝“麦城”二字,忽然大悟:吾知如何破此麦城矣!
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