第15章 在此一搏（第1页）
巩素军仰望着那直插云霄、云雾缭绕的丹鼎崖，目光中闪烁着坚定与决心。他知道，此次踏入药谷的荣耀与梦想，全然寄托在这险峻峭壁的一次尝试上，成功与否，将决定他未来的命运轨迹。
一旁，郑城的面色不禁沉郁下来，胸口因巩素军不慎那一脚所导致的内伤虽在通络丹的神奇功效与一夜精心修养下已大大缓解，但那断裂的锁骨却似一座无形的山峦，横亘在他通往丹鼎崖的路上，成了几乎不可能跨越的阻碍。
片刻犹豫之后，郑城毅然踏出人群，步伐坚定地走向药谷长老之一——赤炼面前，语气中带着不易察觉的颤抖：“晚辈不幸，在考核前夜遭奸人暗算，内伤初愈，实则难以支撑参与如此高强度的考核。恳请前辈高风亮节，宽容为怀，允许我留在药谷，哪怕是作为旁听，也好过遗憾错过。”
“药谷规矩，不可轻易违背。”赤炼轻摇着头，语气中透露出一丝不容置疑的威严。
这时，一位身着朴素，眉宇间透着一股超然物外之气的中年男子走出人群，他是无为峰的代表，缓声道：“赤师兄，郑城虽因意外不宜立即成为正式弟子，但他已连过三关，其资质与潜力不容小觑。无为峰正巧人手不足，何不让他暂且充任杂役，一边修行，一边为峰内服务？待到来年招徒大典，再让他正式参与考核，如此既不失公平，又兼顾情理，岂非两全其美？”
赤炼闻言，沉思良久，最终缓缓点了点头，算是默认了这个提议。
巩素军心中闪过一丝冷嘲，他清楚，这一切皆因郑城背后那位手握重权的郑统领之故。在药谷，杂役与弟子，虽名分有别，但在郑统领的庇护之下，郑城在无为峰的杂役生活必将与常人迥异，甚至可能因此得到更多隐秘的机缘。
处理完郑城的事宜，赤炼随即宣布考核正式开始，同时严正警告，任何在考核中企图伤害他人的行为，都将立刻失去资格，绝不姑息。
巩素军背负着那柄沉重而古朴的黑铁长枪，站在丹鼎崖的脚下，双脚稳如磐石，双手紧紧扣住崖壁上凸起的石块，肌肉紧绷，每一块都似乎蕴含着无穷的力量，随着他坚定的意志，一步一步，奋力向上攀爬。
与此同时，周围的其他考生也纷纷行动起来，他们如同灵猿般在峭壁上跳跃穿梭，身形矫健，朝着那象征胜利的崖顶发起冲刺。
“加油，巩素军！”与巩素军距离不远的杨东明，在一个灵巧的飞跃后超越了他，不忘回头，朝巩素军投去鼓励的眼神，微微点头，眼中闪烁着真诚的祝福。
赤炼目送着巩素军那从容稳健的攀爬背影，嘴角挂着一抹不易察觉的微笑，低语道：“这孩子，不知道今日能否凭借自身的毅力，坚持到最后。药谷之路，向来不易。”
此时，无为峰的代表再次适时进言：“赤师兄，如果这位少年最终未能顺利通过今日的考验，或许我们可以考虑将他吸纳进无为峰，毕竟，无论是作为杂役还是未来潜在的弟子，他都展现出了难能可贵的品质与韧性。无为峰也需要这样的人才，不是吗？”言毕，他意味深长地望向赤炼，等待着最后的裁决。
“这到底是怎么回事，你们难道不顾规矩，提前就想要把人才收入囊中了吗？”路老头目光锐利，紧盯着面前无为峰的代表，不满的情绪在那一声哼中显露无疑。
无为峰的代表连忙拱手，神色诚恳，话语中带着几分焦急：“前辈您可能有所误解，实际上，晚辈只是发自内心地期望这位少年能够留在药谷，他的确是个难得一见的好苗子。诚然，他的基础相对于同龄人来说略显单薄，但这并不是无法逾越的障碍，通过不懈的努力与恰当的培养，这些缺陷完全可以弥补。更为难能可贵的是，他拥有一些旁人难以企及的天赋，那些是天生的，是他与生俱来的资本。如果就这样放任他离开药谷，前往他处，对于我们药谷而言，无疑是一种难以估量的损失。”他的眼神中闪烁着坚定，心中所想的那个人正是古铜峰主门下的得意弟子巩素军。
听闻此言，路老头的眉头渐渐舒展，语带赞许道：“韩师侄果然独具慧眼，无为峰在他的带领下，未来一片光明。”韩当作为无为峰的峰主，同时也是路老头颇为欣赏的后辈。
一旁，楚凌霄闻言也是点头认同，他赞赏道：“巩师侄确实深谋远虑，有着非同一般的见识。”
燕北极对着身旁的郑城微微一点头，那是一个默契的信号。郑城心领神会，眼神中透露出一丝肯定，巩素军的去留问题似乎有了定论——无论他能否通过接下来的考验，总有门派愿意敞开怀抱欢迎他。
与此同时，正奋力攀登丹鼎崖的众人速度出现了微妙的变化。原本遥遥领先的那批选手，此刻脚步明显变得沉重，不再像刚开始那般一往无前。
巩素军依旧在队伍的尾部，步伐虽缓却稳，每一步都踩得坚实。他心里清楚，自己与那些天才之间的差距，不仅仅是真气的深厚程度，更在于对力量的运用和控制。若是盲目追求速度，只怕会更快耗尽体力，失去最终冲刺的能力。
随着高度的增加，前方考生的进度愈发迟缓，有的甚至没爬几步就得停下来喘息，更有些人干脆选择退回到平台，试图恢复体力后再战。
而在这缓慢推进中，巩素军与队伍前列的距离悄然缩短。
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