几个孩子在院里玩耍,见厨房动静止了,立刻净手盛饭。
豆大的灯火将堂屋点亮,在墙地上投下长长的影子,马觉给妻儿夹菜,他自己却是慢吞吞吃着。
小女儿见状,将碗里的一块肉夹给他,握着小手软软道:“肉给爹吃,爹不要走了。”
马觉动作一顿,芳娘神情不太自在,抿了抿唇解释:“我没跟孩子们说过这个。”
“我知道。”
马觉将小女儿搂入怀中,抱紧她:“爹不走,爹今后再也不离开你们了。”
晚饭后,几个孩子围在马觉身边,谁也没有问他离家的日子做了什么,去了哪里,叫马觉想的借口都用不出去。
芳娘打了洗脚水来,马觉道:“我想重新建座院子,二十两银子应该够了。”
芳娘垂下眼:“好。”
马觉心道,钱不够也没关系,他之前在红尘道人手下做事,陆陆续续在山里分藏小几十两。原以为这辈子都没机会取用,谁知会绝处逢生。
夜深人静时,马觉抱着妻子久久难眠,思绪透过黑夜,回到数日前。
他在知府府衙的下人房入睡,却在知州府衙的大牢醒来。他警惕性不可能如此差。
他被下药了。
他怒瞪审讯者,打定主意什么都不会说,就算他死,也要拖着姓杜的一起。
可马觉没想到审讯者会报出他的身份来历,简单干脆的给了他两个选择,要么死,要么配合杜大人,事成后让他光明正大回乡。
不甘怨恨在马觉心头盘旋不下,长夜漫漫,他数次拿起白绫又放下,天将明时,一头套在了白绫上。
纵使他妥协,也要更多好处。他要占据主动权。
然而濒死之际,牢内也无二人,马觉终于怕了,用力全身力气挣扎,重重摔在大牢冰冷的地上,也将他摔清醒了。
他并不重要,红尘道人身边除了他,还有其他人能够盘问。
后面的事情在他记忆中有些模糊了,他恍惚着交代一切,道出铁矿具体位置,估算把守人手等等,如今回想马觉仍如梦一般。
屋外夜风呼啸。他感受着怀中传来的热意,在寒冷的夜里,是如此令他安心。
现在这样就好,这样就好。不该他想的事情不必去想。
马觉察觉到了蛛丝马迹,却畏怯可怖后果,适可而止。
但辛起从头至尾跟随杜长兰处理此事,他比任何人都了解内情,因此他也更不明白最后关头,杜大人为何收手。
深夜的府衙书房,烛火映出辛起挺直的脊背,他跪在案前,向他的主子恳求一个答案。
杜长兰不疾不徐磨墨,低垂的眉宇含秀多情,轻声笑了笑:“以你的性子,本官还以为你又是装聋作哑。”
辛起嘴唇动了动,复又沉默。
墨条划过砚台,发出有规律的沙沙声,为杜长兰伴奏。他叹息一声,“本官原也是打算揭露覃州步兵指挥掩藏铁矿信息,私自开采一事。一旦事发,少不得要卷入颇多官员,甚至皇子也未可知。”
“那大人为何……”辛起抬首,眉头紧蹙。
墨成,杜长兰搁下墨条,以方帕擦手,“密折上奏前一刻,上京来信。家宴上九皇子奉上一只白狐,号曰祥瑞,讨天子欢心。谁知年后不过数日,白狐暴毙。”
辛起面色一变。
杜长兰淡淡道:“九皇子虽呼冤枉,但其他派系趁此落井下石,不久宫中传来九皇子的母妃身亡的消息。”
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