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而埃莉诺也如愿以偿地收到韦森特伯爵夫人的茶会请帖,这位伯爵夫人埃莉诺只在舞会上见过一面,她是伦敦数年来最出名的贵妇人之一,听说肯特公爵夫人很有意思让她担任维多利亚公主的侍从女官,伯爵夫人当然也很乐意,不过她希望的是维多利亚公主登上王位之后,再成为侍从女官,而不是现在成为一位公主的侍从女官。虽然隐晦回绝了,但伯爵夫人依旧是肯特公爵夫人的座上客,可见这位夫人长袖善舞。
当然,埃莉诺记得更清楚的,是这位夫人是洛威尔子爵夫人的姐姐,听说她们姐妹感情十分好,这也是洛威尔子爵夫人在社交界受欢迎的很大原因。
埃莉诺按照茶会上的时间到达韦森特伯爵府,管家出来迎接并把埃莉诺带到一间小起居室:“抱歉,侯爵夫人,夫人正好有点事情,请您在这稍侯。”
“没什么,我不过是早到了五分钟,我想,别人也该到了。”埃莉诺接过女仆递上的咖啡,喝了一口问管家。
“今天除了洛威尔子爵夫人,只有您和罗斯玛丽小姐得到邀请,我想,年轻的小姐们,到的总要稍微晚一些。”管家回答着埃莉诺的疑问。罗斯玛丽,就是那位最近风头最劲的十七岁少女,看来即便是住在旅馆普通套房这一点小瑕疵,也掩盖不住她的美貌,埃莉诺对管家点一点头,坐在起居室等待。
“姐姐,你瞧,就是这么一个女人,怎么就得到侯爵的心?”洛威尔子爵夫人站在门后,有些气急败坏地说。“伊莎贝拉,你总是这样沉不住气,你和侯爵的事,都是十五年前的事了,况且侯爵他并不值得你这样。”
韦森特伯爵夫人比洛威尔子爵夫人大那么一两岁,相貌也有些平凡,一点也不像传说中那样艳惊四座,但一双眼却让人念念不忘。
“不,我只是咽不下这口气!”洛威尔子爵夫人虽然压低了声音,但还是能听出她的些许不满。韦森特伯爵夫人把埃莉诺的一举一动都看在眼里,这才推开门:“抱歉,侯爵夫人,我正好收到一封重要信函,让你久等了。”
☆、65茶会(下)
埃莉诺微微颌首,眼往那扇很快关上的门后一扫,假装没看见洛威尔子爵夫人那一闪而过的裙摆:“没什么,伯爵夫人,我不过等了五分钟而已。”
韦森特伯爵夫人亲热地挽住埃莉诺的手:“那么,亲爱的侯爵夫人,下回我一定不会让您久等。或者,我可以叫你埃莉诺,甚至艾琳吗?”韦森特伯爵夫人脸上的笑十分动人,而且是那么地恰到好处,待人热情但又不会让人觉得过于热情,埃莉诺在心里下着品评,接着笑了:“你可以叫我埃莉诺。”
“那好,埃莉诺夫人,跟我一起来吧,熟悉我的人都叫我简。”韦森特伯爵夫人已经带着埃莉诺来到茶会地点,早已等在那的洛威尔子爵夫人起身相迎。
既然韦森特伯爵夫人装作刚才洛威尔子爵夫人并没和她在一起,那么埃莉诺现在也不会揭穿,只和洛威尔子爵夫人握手后就各自落座。管家带着仆人们把茶和点心端上来,罗斯玛丽小姐还没有到。这也是很正常的,未婚小姐们,总要晚到一个或者半个钟点来表示她们的矜贵。
韦森特伯爵夫人是个很好的谈话高手,她和埃莉诺谈起地中海的风光,聊到那热烈的阳光,与她相比,在旁边有些七情上脸的洛威尔子爵夫人,未免就太没有礼貌了。
“对不起,我来迟了。”罗斯玛丽小姐并没让韦森特伯爵夫人久等,仅仅过了一刻钟就听到她的声音,韦森特伯爵夫人站起身上前拥抱她:“我们也才刚刚开始,亲爱的罗斯玛丽,你今天比昨天更漂亮了。”
“能得到夫人您的夸赞我很荣幸。”罗斯玛丽小姐屈膝行礼,接着走上前,由韦森特伯爵夫人为她一一介绍座中人。罗斯玛丽小姐的确很美,尽管埃莉诺第一次见到她,可也觉得她那双浅蓝的眼睛是自己见过最美丽的一双眼睛。
“记得兰开斯特侯爵夫人第一次来到伦敦的时候,也是掀起一阵风潮,当时大家都在想,谁能摘的这朵最美丽的鲜花,可是谁也没想到,竟是侯爵摘的这朵鲜花。我方才仔细瞧了瞧,侯爵夫人比罗斯玛丽小姐,要更美些呢。”
还有什么话能更轻易挑起两个女人之间的仇恨,当然是在一个美人面前赞美另一个美人,特别是这话由另一个女人说出来,那效果更好。
罗斯玛丽小姐毕竟年轻,脸色已经有些不好,埃莉诺把咬了一口的松饼放回盘子里,瞧着洛威尔子爵夫人说:“您太夸奖我了,年华易逝,我都已经是一个孩子的母亲了,怎么能像罗斯玛丽小姐一样娇嫩动人?”
这话让罗斯玛丽小姐眼里的光又重新流转,也在此时她记起了礼仪:“不,侯爵夫人,我倒觉得,岁月沉淀下来的那种美,更加动人呢。”埃莉诺又是一笑,听到她们已经转入互相赞美,洛威尔子爵夫人垂下眼,佯装去找一块巧克力,心里已经在骂,浅薄的小东西,真以为凭着美貌就可以无往而不胜?甚至坐在你对面的那个人,也不过是运气极好罢了,就不知道你有没有这样的好运气。
韦森特伯爵夫人做为主人,一直在看着座中这几位客人的神色,妹妹的表现也没逃过她的眼,她的笑容依旧平静,伊莎贝拉真是一点长进都没有,即便她如愿以偿嫁给侯爵,那又怎样,到头来很可能还是受尽冷落,倒不如洛威尔子爵这么一个软弱的人,不管伊莎贝拉说什么,她就听什么。
“伯爵夫人,这里真是我来伦敦以来,最舒适的一个地方,我希望以后还能接到您的邀请,不知道这个小小的心愿能否被满足。”茶已经喝了不少,点心也吃的差不多,众人的絮絮絮语也讲的快完,眼看着将要散去,罗斯玛丽小姐眨着一双美丽的大眼睛,在那热切地对韦森特伯爵夫人说。
这个小东西,果然那么浅薄,不过这样的人更好一些,韦森特伯爵夫人脸上的笑容还是那么得体:“当然,罗斯玛丽小姐,只要你愿意,我家的大门随时向你敞开。”
“那可真是太好了。”罗斯玛丽激动地抱住韦森特伯爵夫人,在她脸上亲吻一下,这个失礼的举动由这样美丽的少女做出来,让人觉得可以原谅。洛威尔子爵夫人的眉头已经皱起,埃莉诺一副看戏的样子,并没在意洛威尔子爵夫人。
不远处传来有人噗嗤一笑,罗斯玛丽这才把自己的手收回来,抬头看着韦森特伯爵夫人:“抱歉,夫人,我实在是太失礼了!”楚楚动人的一双大眼里闪着微微的水光,韦森特伯爵夫人已经握住罗斯玛丽的手:“不,亲爱的,你这不是失礼,我只能说,你太喜欢我了。我很高兴。”
真的吗?罗斯玛丽小姐眼里的光又重新闪现,韦森特伯爵夫人对着不远处说:“凯文,是你在哪边吗?”
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