夕阳西下,两位君主默默地走在御花园的林荫小道上。看着天子大人痛苦的神情,神月耶突然改变了初衷,她不仅要解救周香凛,还要满足天子大人的愿望——让她看到真正的外部世界。于是她没有直接提出周香凛的问题,而是提出了自己想在洛阳周边游玩,但不能乘坐汽车,只能用传统肩舆的要求,天子和有关部门都同意了。
次日,二人决心开始对整个首都地区进行巡游,皇室部门自守南衙禁军和飞龙小儿里各抽出五十名骑士担当扈从,并让刘宣和邵廷娟担任了引导官,“路线我觉得先是城内,而后是城下的佃农地产,再是首都周边的城防要塞、商业集市,两位殿下请记住这次不是巡游,而是巡察。”当刘宣来到后,对着后面坐在小肩舆里的天子大人提醒说。
“嗯。”
天子毫无说服力地回答说,此刻她与神月耶并肩坐在一起,扶手边挂着许多丝囊,里面有纸笔、美味的武陵榛子、后面的汽车上还有小型冰箱和特制冰块等许许多多物件,足足装了三车,分明就是把这次行程当作是“郊游”。
刘宣摇摇头,他抬头望去,烈日当空,刺目的阳光和蔚蓝的天空,一层又一层地席卷而来,带着无遮无拦的暑气,这样的天气里走了没多久士兵就大汗淋漓,而跟在肩舆后的邵廷娟更是遭罪,由于长期居于深宫,他的满身油脂在曝晒下如泉涌般而出,油腻的头发和脸面粘在一起,分辨不清,但还是以惊人的毅力,小跑在天子和神月耶的肩舆后,扛着匣子,不断给两位殿下补充吃食,很快众人就建出了首都市区,朝农村的大千世界走去。
();() 渐行渐远,不久抵达了城乡结合部的一处集市,据刘宣介绍:
“这处集市邻靠河流渡口可供船只停泊,周围的空旷地竖着高高的木桩,这些木桩在贸易时摊贩或支起帐篷,或刻上商品价格,供商人在其下兜售货物——可现在已是名存实亡,因为原本每年三次的贸易日停办,于是这个集市就荒废掉了,商贸的据点转移到首都去了,本来联邦许多富裕茁壮的军镇和城市。能为周边乡村提供贸易地点和技术支持,但现在因为和布列塔尼亚长期的战争以及联邦的竭泽而渔税收,都荒废掉了。”
说到这些刘宣也有点感伤,看着那边山丘上,残存的古典时代的砖石瓦砾(这里曾经承载着汉唐帝国的骄傲荣光)唏嘘起来。
“难道国家征税不是很正常的吗?没税金就养不起军队,没了军队国家就会灭亡。”这时天子不满这个引导官的指责,于是径直抗议。
“那殿下,随我前往集市以北的佃农村社吧。”刘宣似乎也对天子的困惑早有准备,便提出了这个建议,况且这本也是他们巡察的必经环节。很快一日里最酷热的时间,整支队伍来到了座乡村公社。
当肩舆停下来后,天子和神月耶都沉默了,眼前的景象是她们昔日见所未见的,两位少女,一位生于首都宫廷,一位生于京都名门世家,即便看到过乡村的神月耶,也只是在日本亡国后待在京都六家带有围墙和漂亮拱门的豪华庄园,看着庄园的收获丰足的剩余物资运上车辆,在商人那里换来大量的金钱和饰物。也就是说京都六家的庄园,不过是座小型的“乡下皇宫”。
();() 可眼前的乡村却是一片萧索的茅草房,呈现个同心圆形状,对着中央空旷荒芜的砂地,其上几只掉毛瘦削的家禽,在踱着步子,喝着浑浊的洼地水,篱笆东倒西歪,厩舍里空空如也,没有农业机械,也没有骡马在里面,在各处茅舍后,似乎是一块块被人为划分出来的小田地,但上面大部分覆盖着恣意生长的荒草,坍圮的土墙后,零散分布着些许杨树,一只肮脏的长毛猪,正在啃着上面的叶子,远方的田地看起来也完全落败荒废,葡萄园里的架子东倒西歪,几个灰色的如同牲口般,穿着褴褛破烂的人,半死不活地呆在各个角落当中。
“这便是历经十几年战争,从布列塔尼亚到联邦最真实的乡村。”刘宣立在肩舆侧,对天子说到。
“也许这个村落被遗弃了......”此时天子还在天真辩解着。
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