贞元十五年,白居易得到宣城观察使崔衍的推荐,参加乡试,录取后被保送到长安参加进士考试。
贞元十六年(oo年),二十八岁的白居易考中了进士。白居易这一届进士非常金贵,全国只有十七名,白居易名列第四。从年龄上说,十七个人里数他最小。
皇帝亲自宴请新科进士“曲江流饮”,就是将酒杯置于盘上,盘置于水上,杯子流到谁面前就归谁饮,不饮酒可以做诗。
曲江位于长安城东南的升平坊。唐朝人都爱说:“都城赏胜之处,惟有曲江”。三十多年前,大唐第一美人杨玉环就经常到曲江春游,惹得数万人围观。诗人杜甫曾以羡慕的口吻写过一《丽人行》:“三月三日天气新,长安水边多丽人”……
大诗人李白、杜甫、李商隐、张籍、元稹、刘禹锡、韦应物、温庭筠、卢照邻等都曾到曲江一游,给世人留下许多脍炙人口的优美诗句,在唐诗中形成了一类“曲江诗”。
宴饮那日,天公作美,微风拂柳。曲江两岸,美女如云,后宫佳丽,大家闺秀,小家碧玉,都凑到一块了。道路上、亭榭边,随处可见宝马香车,莺莺燕燕。
白居易看得诗兴大,正要吟诗一,诗仙李白的“云想衣裳花想容”跳出来,只好叹了口气作罢。
新科进士们组成了一个十七人的方队,骑着同样的高头大马,穿着同样的官服,戴着同样的官帽;帽上插着花,胸前戴着花,马上马下、吃饭游玩,都是万众瞩目的焦点。
在紫云楼,白居易见到了德宗李适,这个既会写诗又当过兵马大元帅的皇帝;还近距离接触到了丞相、太尉以及六部的几位尚书、侍郎等高官。
今日所见之高官,都是他的榜样。十年寒窗苦读为的是什么,不就是想成为他们么?过些日子,他还要去吏部候职呢!白居易一直陪着笑脸,主动给各位大人敬酒,脸上的肌肉都有些酸痛。
曲江宴饮持续三天。
新科进士的下一站,是去慈恩寺瞻仰大雁塔,他们要在塔上题上自己的名字。
一百四十七年前,玄奘和尚主持修建了大雁塔,他把历尽千辛万苦从印度取回来的经卷、佛像存放在里面,每一层都存放了舍利子。大雁塔沾了佛祖的光,镀上了一层金色,从此成为无比神圣的所在。
站在大雁塔前,白居易想起了张莒——第一个敢在雁塔上写字的人。
中宗神龙年间,张莒考中进士后游慈恩寺,观大雁塔,一时兴起,把自己的名字题在了大雁塔上。这个举动很大胆,因为佛塔是神圣的,可是过了一段时间,并没有人追究此事。于是,新科进士们纷纷仿效,一时间,佛塔题名成了潮流。再后来,成为了官方的硬性规定。
在雁塔旁,有一间专为题名用的小屋,十七名进士在里面协商,推选出一位年长的字写得最好的大哥,为他们郑重题上了姓名、籍贯、科考名次等等,然后他们再去塔上刻写……
白居易给自己加了一句:“慈恩塔下题名处,十七人中最少年”,骄傲之情溢于言表。不过大家都把他当弟弟看,没人怪他。
只是可惜,四十多年后,唐武宗时代,题名全部被宰相李德裕派人给抹平了。李德裕自己不是进士出身,竟把曲江宴饮也停了。
题名完毕,白居易告辞,他要尽快赶回符离,求母亲答应他与湘灵的婚事。
大家都舍不得他走,于是又返回曲江,设宴为白居易饯行。
白居易喝得有些醉了,提笔赋诗《及第后归觐留别诸同年》:
“十年常苦学,一上谬成名。
擢第未为贵,贺亲方始荣。
时辈六七人,送我出帝城。
轩车动行色,丝管举离声。
得意减别恨,半酣轻远程。
翩翩马蹄疾,春日好乡情。”
回符离呆了十个月,白居易向母亲提出娶湘灵,却被观念陈旧的母亲拒绝。
白居易无奈,便怀着极其痛苦的心情离家,再次赴京参加吏部的选官考试。
此后,白居易又为湘灵而作诗《冬至夜怀湘灵》:
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