?五娃子张秀是个敢想敢干的人,从上谷郡启程之后,沿途中他就开始向表弟灌输对待女人的手段。只是旭子好像对此不太感兴趣,每当张秀说到兴高采烈处突然停下来的时候,发现表弟总是沉默地看着远方。
非常令人失望的沉默。女人在军中一直是个很能勾起人谈兴的话题,无论懂与不懂,说得对与错,只要有人肯接茬,大伙就可以在争论中交流一个晚上。但李旭总是不置可否,张秀就很难一个人把话题继续下去。对方的样子就像一个固执的将军,无论你如何给他出谋划策,他不说你对,也不说你错,依旧按照自己的固定思路去陷阵冲锋。
这种态度未免太伤人自尊,尝试了几次后,张秀在绝望中放弃了努力。他顺着李旭的目光向远方望去,只见平整开阔的田野间到处长满绿幽幽的植物,一些粗手笨脚的农妇正弓着腰,不知道在田里拔着什么。田垄间,是她们没有人照管的孩子,有的在哭,有的在泥土里面打滚,有的则在大声叫喊着追逐匆匆飞过的蝴蝶。
“好多韭菜啊,他们种这么多韭菜卖给谁?”张秀猛然想起一个怪异的问题,冲口问道。
“麦子!”李旭的回答简短而有力,一下子把张秀砸了个大红脸。
原地愣了好一会儿,五娃子张秀才拍打着坐骑追上前。“古语笑人麦椒不分,好像就是说得我这种!”他讪讪地笑着,解释。“我以前就看过放在仓里的麦子,地里长的什么样,真的第一次注意!”
“高句丽人也种麦子,去年向回杀时,我们放火烧了很多!不知道这个冬天,他们有没有饭吃!”李旭没有回头,自顾幽幽地说道。
听了这话,张秀就忍不住想笑表弟迂腐。三十万弟兄都让人给堆佛塔了,还管对方是否有饭吃!在他眼里,高句丽人就是未开化的蛮族,茹毛饮血的禽兽,没吃的正好,饿死倒省得大军费力气征讨。
没等张秀斟酌着把自己的想法说出来,李旭的自言自语又传入了他的耳朵。“如果每年都派人过去烧一次,估计用不了三年,高句丽就该亡国了吧!”
“啊!”张秀被惊得目瞪口呆。一直以来,表弟在他心中都是个很忠厚,略微有些笨,但运气比较好的邻家男孩模样。他从没想到对方的心肠突然会变得这么狠,比高句丽人还歹毒。仔细看看李旭那张方正刚毅的脸,五娃子知道表弟不是再开玩笑。突然间,他觉得脊背后有些凉,一股冷嗖嗖的风从脖子后钻进来,沿脊柱一直冲到马鞍上。
“抓紧时间走吧,别耽误了出征!”李旭浑然没意识到自己吓住了对方,看了看脸色有些不太正常的张五娃,低声吩咐。
“哎,哎!”张五娃连声答应着,策马与李旭并络。刚刚赶上,又忍不住拉了拉缰绳,让自己的坐骑和黑风保持数尺距离,“你那马性子太烈!”他讪讪地解释,“我这马有些怕它!让它们离开点儿,省得,省得……
“随便你!”李旭毫不在意地回答,侧过头去接茬看他的风景。已经快三月了,田埂边的野花红红白白,赶趟儿般开得热闹。半空中,大片大片的榆钱被风吹落,纷纷扬扬的,仿佛在下一场大雪。
‘表弟变了!’五娃子望着榆钱飞舞环绕着的同龄少年,默默地想道。这个变化是从什么时候开始的,他也没注意到。反正,现在表弟的行为和去年夏天时大不相同。去年夏天时候,他令人感到亲切,自在。而现在,他身上却时不时散发出股冰一样的寒气。
应该是从辽东杀回来之后吧!张五娃在心中如是推测。被接入军营后,旭子从来没提过要给弟兄们复仇的话,也没和其他人一道骂过下令放火的卫文升将军懦弱怯战。他很平静,甚至没有抱怨过建成世子为什么保不住浮桥。他在养好了伤后做的第一件事情,就是借刘弘基将军之手重整了虎翼营。并且把所有跟他一道活着回来的弟兄都升做了军官,还顺带给表兄谋了一个队正的职位。
反正,跟着他我不吃亏!五娃子张秀暗自嘀咕。学着李旭的样子,四下观赏风景。田间干活的以女人们居多,很少有男人露面。没办法,边民以吃苦耐劳为名,大战在即,每个郡都需要劳力运粮。
经过卢龙塞的时候,二人遇到一伙前去辽东觅取功名的骁果。带队的是一个破败的大户子弟,姓周,长得十分粗壮。从这些人的战马和兵器上,五娃子张秀就断定他们兜里没多少盘缠。可此人却偏偏自称周公之后,言谈举止颇为狂傲。见李旭和张五娃只有二人,便凑上来邀请同行,才走了不到两里,又开始试探起二人的底细。
“你们两个去从军,还是去应募骁果?”周姓子弟摆出一幅高高在上的姿态,大咧咧地问道。
“我们是护粮队的,接到军书,奉命去怀远镇报到!”五娃子张秀难得不嚣张了一回,匆匆答了一句,策马追上李旭的步伐。
“护粮,那有什么出息,不如跟我一同到左翊卫,我有个亲戚在那做司马,保证你们去了受照顾。”周姓子弟带着几个同伙追过来,摆出一幅施舍的模样建议。
对方只有两个人,却带了四匹马,无论是拉行礼的驮马和胯下的坐骑,都比自己骑的这匹神俊。特别是那个高大少年所乘的黑马,行动之间透出一种高高在上的傲然,就像一个天生的王者,让其他马匹不敢与之并行。
这地方山高皇帝远,如果把对方的马匹骗到手,去辽东取功名的机会就更多些。即便打了败仗,有匹好马也容易逃走!周姓泼皮转着眼睛,开始打对方的主意。
“我们的名字已经入了军册,无法随便更改。兄台美意,我等敬谢了!”张秀见到对方那幅贪婪的模样,心中隐隐升起几分不快。他本来就是个刺头,只是当着表弟兼顶头上司的面才有所收敛。如果不是李旭就在身边,今日他肯定要摆出队正的架势来申饬这几个冒失的家伙。
“真的,只要这位小兄弟把马让给我,我出个合适的价钱,并且包他当上伙长!有我亲戚帮忙,提升的机会很多!”周姓子弟毫不介意对方冷落,径自追过来拉李旭的马缰绳。
李旭抬了抬手,恰好用缰绳隔开了对方的手腕。周姓子弟愣了一下,再次伸手上前,李旭再抖缰绳,第二次将他的手腕拨到了旁边。
“吆喝,小家伙伸手不错。要不,咱们过两手?就赌胯下坐骑如何?你输了,胯下黑马归我。我输了,这匹千里马归你?”姓周的家伙指了指自己骑的那匹已经看不出毛色的老马,大言不惭地说道。
“让开,否则别怪我们不客气!”张秀被彻底激怒了,当了好些年恶少,今天他才发现原来世间还有比自己更可恶的人。
与周姓子弟同路的无赖少年见老大挽起了袖子,立刻四下围拢了过来。这条大路行人不多,对方人单势孤。抢了他们的马匹和盘缠,大伙刚好去军中做见面礼。
“你真的想比试么?”李旭突然开口,笑着向周姓泼皮问了一句。
“当然,就赌咱们的坐骑。老子这匹是千里追风驹,大宛良马,在家只吃红皮鸡蛋,每天都有四个厨子伺候的。跟你赌胯下那匹小黑驴,是看你年龄小,不想占你便宜!”周姓泼皮大声说道。李旭个头较大,但看相貌不会超过十七岁。以他多年街道上欺负孤儿鳏老,从乞丐碗里抢钱积累起来的打架经验,收拾这样一个半大小子不在话下。
“我们四匹马,赌你们六匹马。爱赌就赌,不赌让路!”张秀见李旭有和对方动手的心思,乐得看泼皮们的笑话,笑着在旁边推波助澜。
“你可不傻!”众无赖儿郎们七嘴八舌地嚷嚷,“四匹赖马赌我们的六匹良驹,怎么不两个人打我们六个!”
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