女王终于离开了静室,却不是以特蕾西想要的方式。一道无法弥合的裂痕出现在姐妹之间。她望着粉身碎骨的王冠,庄严的盖亚雕塑,还有烛光下染血的衣衫,几小时前的孤独再度包围了她。这次,没有园丁为她带来好消息了。
特蕾西弯下腰,拾起王冠的碎片。那颗湛蓝的“童谣”在地面刮擦出痕迹,镶边则损伤更多。除非使用神秘手段,否则短时间内难以弥补。看来婚礼上王党精心为伊斯特尔准备的沃森二世的王冠,只好先拿来代替女王之冠了……
她打量着碎片,不知过了多久。教堂的门忽然被推开,公爵眯起眼睛。“谁?”她问守门的近卫骑士长,“出什么事了,德塔?”
“您认错了,大人。我是库鲁斯。”
她回忆了许久,才想起这个名字对应的人:“你是诺曼大人的学徒。”
“对。”库鲁斯不加隐瞒地说,“我现在是伊斯特尔王子的近侍,听从王子和相大人的命令。”
“德塔在哪儿?”我早告诉过他,不许放任何人——
“这儿。”库鲁斯让开身体,暴露出月色下苍白的台阶……和一具头朝下瘫倒的男人尸体。
突如其来的荒谬感充斥着胸膛。谁给他的胆子?特蕾西不明白。王宫安静得如同坟墓,与她来找妹妹时的混乱截然不同。这怎么可能呢?她向来是先知先觉的赢家,是所有人眼中的合作者,值得信赖的强大盟友,没人该针对她。
公爵给了忠实的守卫最后一瞥,扭头审视着席法师的学徒。“主教大人想要谋害王室成员么?”
“我服从命令,大人,不晓得相大人的想法。”
等同于回答。特蕾西回忆着近些天生的和没生的事,忽然明白了:诺曼死后,弗莱维娅只有姐姐可以依靠。而对新相来说,伊斯特尔国王不需要有供他仰仗的亲戚,来自寂静学派的巫师主教将解决他的一切麻烦。
她感到一瞬间的讥讽。劳伦斯·诺曼的死讯才公开不久,女王正为她的杂种儿子痛哭……乱局中,竟有人的想法与我不谋而合。维尔贡·托斯林。偏偏是他。此人有足够的实力,不是么?她想起自己得知德威特的死讯后,多年计划陡见曙光的喜悦。唯一的差别在于,维尔贡主教并不恨她,只不过是她的存在挡了他的道。
“不过,问我的话,这次行动——是对谋害前王国官员及贵族的凶手进行逮捕。”库鲁斯手无寸铁,只有一张轻飘飘的纸。他松开束带,展示上面的王家印章。“特蕾西·威金斯大人,有人指控你叛国、谋杀和绑架。”他微微倾身,“你认罪么?”
特蕾西出奇的平静:“胆敢伪造王家印章,杀死我的护卫,库鲁斯爵士?待会儿我们有的瞧。让开,如果你还不想死的话。”
“如你所愿。”这傻瓜点点头,并且真的往后退了一步。
但公爵可没有放过他的心情。她紧盯着库鲁斯,心中想着夺取他的哪些部分。
『替形』
脑海中,特蕾西对“库鲁斯爵士”的印象人物被神秘塑造出轮廓。她不断调整它,直至一道道如同拼图般的裂纹浮现在印象人物的身躯上。
『心网』
这是园丁的技艺,但少有人知晓。伊士曼的高环比王室成员更少,况且公爵从不在人前使用技艺。她小心谨慎地守护着秘密,以免被人获知消息,进而针对性地防卫。『心网』比『低语之种』更高一级,无声无息地连接起印象人物和她面前的库鲁斯。
公爵用想象力扯下“印象”的双腿,同时开口满足神秘降临的最后一个条件:“跪下。”
……于是近侍失去平衡,膝盖撞在教堂的大理石上。他的神情有些慌乱,然而仅仅是慌乱还不够。特蕾西不禁皱眉。她意识到有什么意料之外的状况正在生。
“高环园丁。”库鲁斯爵士认出来,“我果真不是你的对手。”
公爵没回应。念头比语言更快,她一瞬间就撕开印象人物,正待开口……
……一阵无力感自灵魂深处传来。魔力如朝露般消失,神秘失去支持,心网和替形都不见了。她仿佛重新变回凡人,成了手无寸铁的女人。某人设下陷阱,令我毫无察觉的陷阱。但怎么可能呢?没人知晓我的职业,没人能确定我的行踪……夜莺不再身边,但我还是带了护卫。她竭力回忆自己的所作所为,究竟是哪里出了问题?
答案只有一个。“空境……?”
“罗珊·托斯林阁下给了我们一点小小的帮助。”库鲁斯有问必答,“伊士曼人不晓得公爵大人的神秘职业,主教大人只好求助于本部,对王宫施加了空境级别的『失语者』。别担心,这只是神秘物品的效果,神学家阁下没有亲自到场。”
巫术令龙穴堡成为了神秘禁地。然而陷阱是何时布下的?她太久没有依靠神秘了,否则只需稍加使用,就会打起警惕。长期使用神秘技艺的夜莺恰好不在身边,一切砝码都落向维尔贡主教的一端……真是诸神的玩笑。
此刻,公爵只能想到唯一一个拯救自己的办法。她照办了:“我认罪。”四叶公爵是女王的姐姐,伊斯特尔王子的姨妈,不可能像诺曼爵士一样死的悄无声息。否则维尔贡主教也会失去伊士曼王族的信任。“谁来审判我?”
“你的审判已经结束了,大人。”库鲁斯站起身,宫廷骑士自长阶下现身,行走间,幽暗气流吹熄微弱的烛焰。
……只有长台上的一根长蜡烛还在燃烧。
特蕾西明白了。她抬起头,凝视着它跃动的火焰。昏暗中,光线照亮了雕刻着巫术咒语的柱状蜡塑。她想起妹妹拢在火焰上的手掌,想起她的泪水和哀告,还有在大理石上摔碎的王冠。
我明白了,弗莱维娅。我懂得孤身一人的滋味。但这世上,比孤独更可怕的事,还有很多很多……
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