:那师爷思来想去,终于得了一个法子,乃与石一义说道:“都督可先声张边境无事,不需朝廷再多关心,再用金银伺候那几个随行太监,以及员外郎等官员。如此,其众多半拿了好处,必然皆顺着将军的心意,去劝叶永甲回京。量他一个侍郎,怎敢违逆众心!”
石一义甚赞此计,说道:“这话果然不错。那几个太监都是沈公公的人,与我同为柳公做事,的确能说上几句话;至于兵部的两名员外郎,实在不明他们的底细,还是谨慎为上。”
师爷晃了几下脑袋:“大人,世间没有人不爱财的,白花花的银子摆在他们面前,自然便回心转意,何来探明底细之说!”
“这道理再浅明不过了,是本督想得太多。”石一义大为释怀,方才的愤怒已烟消云散了,“此事明日就付与你办好了,务必要料周全。”
师爷自然舍不得这立功的机会,连忙答应一句:“遵命!”
到了明日,师爷还在操办着赠礼之事,下人于厅上伺候石大人吃茶,本以为可忙里偷闲,谁知管家登上堂,开口便说门外叶侍郎求见。
石一义心知并非好事,闷了片刻,只好令人带着他进来,自己则正襟危坐,把面皮紧皱,做出一副凶恶模样。
“下官参见石都督。”叶永甲先作了揖。
“场面话不需讲啦,”石一义把腿架起来,让仆人们捶着,“敢问大人这么早前来,到底有何事相求?”
“下官欲复访宣化。恨昨日不曾看全,若这般回去,难以向柳公交代。”叶永甲的眼睛向上轻瞥,已见石一义有些失色。
“叶侍郎啊,”石一义急教奴才们退去,“不是我抗旨不遵,然而边境无甚大乱,多看几眼亦是一样,至于朝廷那里,石某自然为您搪塞。”
叶永甲故作惊讶:“不可!柳公登位丞相,需以宏图大略示与众臣,巩固威望。若实无一弊可究,那在下回去受点责罚就是;若您帮我说话,免不得一起顶罪,在下可不愿牵扯无辜,使将军蒙受不白之冤。”
石一义听他这一番大话,吓得魂不附体,眼珠乱转。立刻心想:‘他走一趟宣化,怕也掀不起风浪。我趁机召其亲随,啖之以利,他便不能长留了。’
面对这突发状况,石一义只得将计就计:“既然叶大人不辞辛劳地要去,本督情愿奉陪。就还是我二人……”
“大人,”师爷从侧门拐了进来,“我看宣化地方紧隔虏疆,若仅叶公一人前往,倘贼忽进犯,疏漏了护卫之心,则有性命之虞。不如令随从人等一并跟住,以防变故。”
“师爷说的好!”石一义不知他的心思,唯有附和。
“另外,如果诸位扎着堆地走,不仅耗时,还尤为拥挤。不如分开行路,让大部队先进宣化,叶公再随之赶到,正好能摆出一个迎迓队伍,看着庄严气派,像个朝廷大员的阵势。不知意下何如?”师爷利索地说了一通,旋即弯腰行礼。
叶永甲感觉出他们在下圈套了,却坦然接受师爷的这番‘好意’:“那就全依二位主见了。”
石一义不理解师爷的手段,虽然已派人催队伍启程了,但还是向他提出质疑。师爷回答说,“若将军想尽快赶走这厮,就该把他困在宣化”。但石都督反认为叶永甲身边人多了不是好事,难耐师爷立功心切,便无话可说了。
那几个太监是先被撺掇走的,他们发现后面的人并没有及时跟上,就稀里糊涂地走了一大段路。
“你们不说省时间吗?怎么后头没人啦?”一个太监停了马,向身边的士兵喊道。
“乱喊什么?快给老子回……”
那坏脾气的兵正要大骂,前面的驿舍里就来了三个骑马的小吏,放声喝斥:“不得无礼!石都督念路途遥远,特差吾等款待公公。进屋一歇吧。”
啪!
太监们正在吃饭的时候,身后的木门突然一关,吓得这五人浑身哆嗦。
“各位公公不要害怕,”师爷整整衣襟,笑面迎去,“我只是念您们辛苦,特意备了几份好礼,勿怪礼薄。”
只见几名兵抬着两大箱子进来,竖起来打开,里面或金或银的钱财排山倒海似撒了一地。
那几个太监平日吃住寒酸,从未见过这么多金银,简直惊呆了,有个竟不顾脸面,直直爬了上去,抱着就不松手。
“二位公公,你们虽在沈总管面前说不上话,但同为柳丞相卖命,我辈可谓英雄惜英雄啊。这银子诸位一人拿二十两,补偿大伙在边关上饱受的风霜之苦。”师爷遂令收起银子,按二十两的数字分开,置于铁盘当中,任太监们取。
一个太监缩着颤手,腼腆地向师爷笑了笑:“咱五个擅拿您的东西,总得讲究个回报。不然实在过意不去。”
师爷大笑:“我都督宽宏大量,何求回报!只用汝等摆出内侍省的威风,力劝叶永甲早早回京,这笔人情账便一笔勾销。”
“这不简单!”众太监面面厮觑,“待叶大人来此,便言及此事。”
“不不不,心焦不能成事,反而露了馅儿,”师爷尖起了声音,“等叶公休息的时候,再说。”
这群太监吃饱喝足后,师爷就打发他们去了宣化城,便算是贿赂好了。
半个时辰后,同样的驿舍前,来了不同样的十几个人。这其中除了护卫以外,数上名的就是两位员外郎,以及之前冒称右侍郎的兵部主事蔡贤卿。蔡贤卿这回是担着重任来的,出发前已经受了叶永甲的嘱托,现在一切如其所料,胸有成竹。
“三位大人,都来了。”师爷捋着胡须,打量着这三个人,“哪个……先进?”
“你们让开,”蔡贤卿不顾上下之仪,竟把两个员外郎推开,面对师爷,“我为右侍郎,是这两位的上司,自然蔡某先进。”
“好,侍郎有请。”师爷看着他的脚踩过门槛。
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