:“我看不妥,”柳镇年先发话了,“到底是我们对不起人家的一片衷心,事情结束了,还要卸磨杀驴不成?未免太不仗义。”
晏温道:“廷龙一心谋求改革,为此奋发多年矣。若置其于风口浪尖之上,不仅遂了他的心愿,亦可磨练意志,以俟后举。”
钮远也以此计为宜,连忙随声附和:“晏参政所言有理。叶侍郎一直都在依着他人的主见做事,从未有过独当一面的时候。如今若把变革朝政的大旗交与他扛,正能使之大展宏图,何乐不为?至于他本人嘛,自会理解我等的良苦用心。”
柳镇年被他们这三言两语说得有些懵了,便颔首道:“听着倒有几分道理。此事由你们去做,但万不可辜负了廷龙。”
“是。”二人领了命后,当即退下堂来,到了门厅前。
“奉相,我早就说了,这军队现在还动不得,况且动它何益?你心气高,我原本不打算折你的兴致,谁知到了此等地步……”晏温见四周无人,便止步说道。
“劳累了柳公,是我的错,”钮远的道歉明显带着一股倔劲儿,“但军队现在这副样子,不去撬动撬动,就真的烂死在那儿了!”
“您太糊涂了!”晏温郁闷地叹了口气,“我朝急需解决的是内患,如今不仅国库缺银子,地方上也拿不出钱,你空去折腾兵部,不就是穷兵黩武吗!”
“军不整则国不立,连咫尺之外的虏寇都防御不了,何谈杜绝内患?”钮远冷哼一声,不以为然。
“我不指望奉相能听进我的话,”晏温不想再与之争辩了,“但我还是奉劝您一句:如果连眼前的教训都不懂得反省,那么你嘴上的改革救国,终会变成祸国殃民。”说罢,他猛一挥袖,头也不回地走出相府。
钮远虽气不过,怎奈现有急务缠身,只好收敛了一肚子脾气,到兵部去唤叶永甲。他兴高采烈地说:“今日朝议,正是你我翻转局势之时。到时候由我起头,你趁机向众人宣告石一义罪过,当场拿出户部文书核对,保准叫他们说不出话来!”
叶永甲早已做好准备,却还颇有一丝担心:“既然如此,那件公函可否看上几眼?”
“哎呀,”钮远不满地咂咂嘴,“你老是想这个做什么。石督贪污已属板上钉钉之事,何必这般不放心?拆了又会被怀疑做了手脚,休要多此一举。”
叶永甲不敢违令,只得唯唯称是。二人又计议了一会儿,突见书吏来报,说朝议已开,才都慌慌张张地出发了。
“奉相素日以勤勉自居,才到今天,怎么就坚持不下啦?”钮远的双脚刚刚踏入大殿,便引来了众人的嘲弄。
“感谢诸位监督,”钮远向两旁的大臣们作个长揖,“不过在下并非晏起,而是听了一位大人的对策,正使我回味无穷;因此稍迟会议,亦不自责矣。”
“叶大人,烦你再讲一遍吧。”他扭头使了个眼色,但见叶永甲从容地走了进来,先向座上的太子行过礼,便站在大殿中间。众人窃窃私语,大多惊讶失色。
“诸位,宣化之事虽众说纷纭、莫衷一是,但石一义已然犯下重罪,边关到了非治不可的境地……总而言之,大家的争论可以停止了。”叶永甲斩钉截铁地说道。
“廷龙,空口无凭,总有证据叫我们瞧瞧吧?”介文武不安起来。
“证据嘛,我手里有的是,”叶永甲从怀里掏出那张公文,直夹在手指间晃荡,“这是户部前后为宣化拿出的银子,其中铸炮费为大宗。据我从宣化得到的消息,那里的火炮仅有四十门,这是有据可查的;而户部拨出去的,恐怕远比此数要多。对吧,尚书老大人?”
那户部尚书脸色煞白,紧咬牙关,浑身都发着抖:“我……我不知道……”
“我其实也不知道,”叶永甲又把那公函攥回手心,“如果可以,请在现场核对一番,结果出来,自然一切都明白了。”
“来人,”不待众人反应,太子便一声令下,“将公函放在桌上拆开,宣读核对结果!”
言罢,即有两个太监行至叶永甲身前,取走公文,放在一张香木几上。
小太监开始拆信,后面的官员开始坐立不安,不少人翘起脚、眯起眼去窥视信件的内容,乱哄哄挤成一团;更有人干脆闭目祈祷,口中念念有词,欲将各教的神佛都求上一遍。
小太监读完了信,走到太子面前嘀咕两句,后者呆滞片刻,点点头:“嗯,读出结果来吧。”
小太监立在阶上,拉长了声音:“核对毕了,铸炮费与四十门之数相合!”
“啊啊?!”叶永甲难以置信地瞪大了眼睛,向左向右地乱看,怀疑自己是不是在做梦。众大臣同样也没缓过神来,满座哗然。
“这个结果,真是意想不到啊……”钮远故作惊讶。
“看了吧,介尚书说得没错!”晏良率先借势反击,“叶永甲还真只是空口白话,证据表明石都督无罪!”
“是啊,叶侍郎诬陷石都督贪污公银,其言绝不可信!巡边应当立刻停止!”众人迅速调转了阵势,海浪般的怒潮几乎淹没了大殿。
叶永甲却只听见耳边的嗡嗡作响,周围的声音统统听不到了。他在一片茫然当中,突然盯紧了钮远,那目光里含着无穷的悲愤与不解,吓得后者慢慢低下了头。
“廷龙,你失策了。”随后,钮远含糊不清地说出这句话。
叶永甲无奈地笑了,那之前极显信赖的‘你我’两字,全部变回了‘你’、‘我’,他从未感到这两个字的间隔是如此之远,如此地泾渭分明。
“我……”他不想承认改革即将失败,奈何不服输的话根本说不出口——毕竟,这场轰天动地的巡边是由那个踌躇满志的改革者亲自扼杀的。
“殿下,擅自猜忌……是卑职的错,”叶永甲紧紧闭上了眼睛,“巡边之策真的……坚持不下去了。”
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