明朝时,州县政务繁剧,官员设置却极为精简,只得发明里甲、粮区、乡约等制度,勉强维持政务的运转。
粮长、里长常为州县官分担征粮、摊派徭役、维护治安等重任,但粮区、里甲并非正式的行政组织,州县官只图用着方便,对他们需索不断。
有良知的里长、粮长,面对上司的无尽需索,只得倒贴家产,常有毁家破产者。久而久之,劣币驱逐良币,粮长、里长亦争相舞弊。州县官员深知其弊,却无力纠治,大多只能睁一只眼闭一只眼。
州官、县官名为亲民官,但除了诉讼之外,并不与百姓直接打交道。相反,粮长、里长却代表政府与百姓打交道,地位举足轻重。
丹初决定增设乡长,实际是为了在州县以下增设乡一级政府,加强对基层的控制。他目光炯炯,不容置疑,沉声说道:
“我听说,正德年间,某县每年承办宫廷贡物,价值只有一百多两。然而各级官吏上下其手,里长、粮长亦肆意妄为,最终逼索四千余两的贡物,竟是正常需求的四十倍之多。
“该省巡按刚刚上任,立即上书朝廷,认为朝廷奢侈无度,不恤民力,请求下诏减免。孰知,户部发文驳斥,说户部每年例收一百多两的贡物,何来四千余两之多?着令该省严加勘查,回报部里。
“巡按大惊失色,方知捅了个蚂蜂窝。经调查,真相很快水落石出。原来,各级官吏皆从中渔利,粮长、里长亦胆大妄为,实际从百姓手中盘剥不下五六千两。
“万历、崇祯年间,朝廷加派三饷。三饷本身并不沉重,但各级官吏上下其手,百姓实际负担的加饷极为沉重。
“朝廷背负了骂名,却收不上多少税赋。各级官吏、里长粮长,乃至田主,却借三饷大肆盘剥,负担全部落在农民身上,逼得农民走投无路,起而造反。
“教训深刻,我们必须铭记在心,绝不可重蹈覆辙。是故,要着佃纳粮,使田主不能再盘剥农民;要设置乡长,使粮长、里长不能再蒙蔽州县,使赋税尽归官府。”
说白了,着佃纳粮也好,增设乡长也好,都是为了加强官府对农村的掌控,杜绝田主、官吏对佃农的剥削。其最终目的,便是让官府集中一切资源,动员一切力量,全力抗衡清军。
();() 丹初的话发人深省,如同醍醐灌顶,令众人深感佩服。即便是学富五车的方以智,亦暗中叹服,觉得丹初此举切中时弊,不失为救时良策。
“官府收取五成的赋税,看起来很高。但对佃农来说,相比于动辄六七成的田租,已经降低不少。同时,我还要强调,官府从佃农身上只收取五成租赋,其他人丁税、徭役折银等一概免除。”
丹初的语气中透露着不可动摇的决心,继续说道:
“我朝徭役、赃赎为两大弊政,实有原因。官府向上交过赋税后,已经所剩无几。州县各级衙门的办公费用,乃至赈灾、水利、治安、防火等公共费用,实际皆出自徭役、赃赎,恰如深井汲水,民力枯竭。
“我们要的是源头活水,不是枯井。今后,除涉及公共福利的公共工程外,其他徭役一概废除,由官府出钱雇买。赃赎亦废除,费用全部从公费开支。”
赃赎银亦为地方州县补充经费的重要来源,分为赃、赎两种。赃,不仅包括盗贼的赃物,还泛指其他犯罪行为涉及的财物。赎,主要指罪犯向官府贡献财物,以减轻罪名和刑罚。
赃赎银不必上交国库,因而为州县所重。实际上,州县为了补充财政经费的不足,常常在赃赎银上做文章,由此而造成司法的黑暗。
如今的大西军统帅孙可望,陕西米脂人,就被赃赎银逼得走投无路。他年幼穷困,在外打工,为人执鞭。有一次回家,不见母亲,讼其邻于官府。官大怒,杖之,索赎银。孙可望只得逃离家乡,辗转投入张献忠麾下。
岑丹初和方以智盘算过,着佃纳粮后,官府财政收入至少将增长两倍,不妨减免徭费和赃赎银,以减轻农民负担,争取民心。
“乡长与百姓打交道,代表官府,代表永安军,必需慎重选择。原则上,从永安军中选择残疾受伤、精明练达军士,或从衙门里选择干练廉洁官吏,一般不用当地乡绅耄老。”
“大帅,卑职有一事相告。”说话的人是知州韦时中。
丹初被他打断,心有不悦,却说道:“但讲无妨。”
“大帅恩德,给定的官吏俸禄特别优厚,高于将士数倍。前线将士打仗,连饭都吃不饱。我等在永安安享太平,坐受俸禄,实在惭愧。
();() “一旦增设乡长,必有将士恋及俸禄,不思为将士,只盼为官吏。如此则军心不安,官吏亦难自安。恳请大帅降低官吏俸禄,以节省钱粮,亦安将士官吏之心。”
丹初会心一笑,这个老小子确实有些眼光,虽处乱世,却在永安州知州的位置上岿然不动,确实有些本事。
当初,为笼络这些官吏,丹初给他们增加了四倍的俸禄。眼下,永安军已经站稳脚跟,无需再笼络这些官吏,丹初亦有降低俸禄之意,便说道:
“老弟所言极是。本帅体恤下情,实不想为难官吏。但如今时事艰难,降低俸禄实有必要,先降为祖制的两倍吧。
“太祖所定俸禄确实较低,官吏又需以俸禄应公事,是故常常不足。老俞,你定个章程,哪些公事该由公费出而实际出自官俸的,列个单子出来,改为公费支出。”
韦时中要比丹初年纪大得多,但丹初已经是征蛮将军,无需再跟他客气,遂以老弟相称。
定章程这种事情,丹初还不便让韦时中做,仍交由心腹谋士俞厚基。
“老俞,还有两事,需要注意。其一,要重视商税,定为值十抽一。永安州一切山川河泽、矿盐煤铁,皆归大明天子。哪怕百姓上山采樵、下河捕鱼,亦要缴纳商税。
“第二,乱世用重典。如今兵荒马乱,需严管户籍,促进治安,促进生产。行保甲连坐之法,以禁盗贼。行路引之制,以防奸佞……”
军队为安身立命之根本,丹初亦有动作。这方面,他主要请方以智帮忙:“方先生,军中之事,还得请你多操点心。
“第一,要完善编制。永安军还得扩军,但受钱粮限制,暂不大规模扩充。先增加一个骑兵队,隶属标营,再增把辎重队扩充为辎重营。
“第二,训练仍需加紧。队列、旗号、战阵之训练,至关重要,需时时抓紧。
“第三,供应需要加强。将士、家眷之伙食,战马之草料,武器盔甲之修缮,必须保障到位。闲暇下来,还要组织军队、家眷开垦荒田,以充军需。”
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