西风狂吹,乌云密布;函谷关故道,赤眉军营。
赤眉军东出关中,扎下营寨;御史大夫樊崇与丞相徐宣奉刘盆子升帐,商议军情。
徐宣:今我返回山东,刘秀若布重兵相阻,如其奈何?
樊崇:若依愚计,必不至此,丞相是谓多虑。
徐宣:请道其详。
樊崇:刘秀忙于建都洛阳,在中原立足未稳,此其一也;今闻其派兵四出,向周围扩张势力,河洛兵力不足,此其二也;河北彭宠未平,此其三也。由此论之,必无重兵相阻。
徐宣:就依将军所论,但刘秀为人多有谋略,仍需小心在意。
樊崇:丞相放心,只管安居后军,辅佐天子;作战之事,由本人一力承担即可。
由是擂鼓聚将,作出东归作战策划:放弃渭北邓禹军;不再攻击延岑部队;全力攻击冯异西路军。东出函谷关后,仍依入关时路线东进,后经颍洛,以向东南江淮。
计议已罢,驱兵大进,与冯异遇于华阴,展开激战。
冯异阻击赤眉军六十余日,于建武三年正月主动退军,向东撤至湖县,与邓禹合兵。
赤眉军随后跟至,与汉军再次相峙。
邓禹立功赎罪心切,轻率迎战,赤眉军佯败反攻,大败汉军。邓禹仅以身免,只率二十四骑逃回宜阳。冯异率军相救,因猝不及防,反为自家败军冲动阵角,亦被赤眉军所败。
冯异逃至崤底,收集散兵,复联合当地豪强武装数万人,军威复振。
二月,赤眉军衔尾追来,两军再次遇于崤底,将欲对阵交锋。
这次冯异不敢掉以轻心,乃精心筹划,连发三道将令,做出部署:先派一部士卒,易服改帜,化装成赤眉军,潜伏于道旁;复以少数兵力诱使对方进攻,再以主力相拒;待赤眉军攻势减弱,突发伏兵出击。
诸将奉令,依计行事,于是两军相交,战端再起。
樊崇率众迎住对方诱敌之军,正激战之间,忽见对面尘头大起,有一彪生力军杀入。
详观来军衣甲旗号,皆是自家人马。
樊崇大喜,杀透重围,欲与援军汇合。却不料来者皆是汉军假扮,一声号令,就于赤眉军阵中乱杀起来,状如猛虎。
赤眉军冷不防备,又因无法辨认敌我,由是阵脚大乱,四散奔逃。未料溃退至崤底,又入汉军埋伏,再被痛杀一场。
汉军齐呼:元帅有令,缴械弃兵者不杀。
赤眉军筋疲力尽,至此大半被俘,弃械投降者八万余人。
樊崇拼力杀出重围,率引残部退往宜阳。不料行至半途,却正被光武帝亲率大军接着,并与候进、耿弇两部会合,三面兜截,再次将樊崇包围。
赤眉军此时粮尽力竭,樊崇自感再无可能突破汉军阵势,乃与诸将商议:事已至此,我若勉强战斗,必遭全军覆没,则十万兄弟枉死也。早闻萧王刘秀仁厚,不如投降。
诸将各无战心,齐都称是。
于是樊崇派出式侯刘恭为使,前去汉营谈判投降。
刘恭来见刘秀,以外臣之礼参拜:外臣刘恭,参见陛下。
刘秀:普天之下,莫非汉土,何来外臣?
刘恭:同是汉景帝阁下玄孙,先立者为尊。今各为其主,故称外臣。
刘秀:既曰同族,公今来见我为何?
刘恭:倘若建始帝刘盆子带百万之众归降,未知陛下如何待之?
刘秀笑道:何来百万之众?十万残兵而已。刘盆子若肯投降,朕可免其死罪。
刘恭讪讪辞归,将光武帝之语回报樊崇。
樊崇闻报,至此无可奈何,乃与建始帝刘盆子自缚出营,及丞相徐宣以下三十多位大臣将军,来至汉营,将传国玺绶、更始帝七尺宝剑,呈献光武帝刘秀。
赤眉军亦都弃械卸甲,堆在汉营之外,至与熊耳山齐高。
刘秀在洛水边上列阵受降,命刘盆子群臣观看自己军容,借以向其示威。
刘盆子战战兢兢,不敢仰视。
刘秀对刘盆子道:卿自知当死否?
刘盆子答道:固知万死,愿看觑同宗份上,放我回去放牛。
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