张飞诺诺连声,与关羽二人去了。众将虽然各听将令,却都疑惑不定,随后各散。
待众将皆出帐而去,刘备对陈到笑道:我这番火攻之计,直须瞒不得曹操。天幸此人不在此间,可使我成此大功。
陈到点头道:此乃我左慈师叔所授兵法篇中末技,果然瞒不得曹操。
刘备排兵遣将已毕,夏侯惇与李典、于禁引兵杀至,精兵在前,粮车辎重随后而行。
正趱行之间,望见前面一支军马来到,均是七长八短器,东倒西歪兵,勉强列成阵势,立住阵脚。当先一员大将,正是常山赵子龙。
夏侯惇大笑道:怪不得刘备是屡败之将,今观其用兵,正如驱犬羊与虎豹相斗耳!
遂纵马向前,赵云出马,互相通名。夏侯惇不屑道:无名小辈,怎堪与我对敌?
两马相交数合,赵云诈败而走。夏侯惇怎肯相舍,一直赶至博望坡。听得一声炮响,刘备亲自引军从山后冲将过来,夏侯惇纵马挺枪上前,刘备复退后便走。
追了半日,见天色已晚,夜风骤起。夏侯惇只顾催军赶杀,李典从后急至,叫道:将军休赶!前面路狭,树木丛杂,可防火攻。
一言未已,只听背后一派火光烧着,风助火势愈猛。
赵云回军赶杀,夏侯惇冒烟突火而走。李典被关云长截杀,拼命夺路突围,于禁、韩浩投小路走脱;夏侯兰被张飞一枪刺于马下。
夏侯惇大败,收拾残军逃回汝南,预备增兵再战。
刘备虽然胜了一阵,但恨自己兵力太少,不敢前进。因久候襄阳刘表援兵不至,只得长叹一声,回兵新野。
夏侯惇闻报刘备退回新野,不胜之喜,反与李典、于禁等人置酒庆贺,单等主公曹操自引大军前来,报此败兵之恨。
刘备回至新野,免不得亦置酒与诸将贺功,并将捷报传至襄阳,等候刘表示下。
镜头转换,按下新野,复说襄阳刘表不肯出兵支援缘故。
便当刘备火烧博望坡之时,荆州正值内忧外患,刘表有心无力,不能分身他顾。
所谓内忧,便是刘表虽然贵为荆州之长,但军政大权尽握于蔡氏等荆襄大族手中,是以不敢轻离外出,怕一旦在外征战失机,巢穴复为他人所有,悔之不及。
所谓外患,却是东有孙权,西有刘璋,均对荆州虎视眈眈,令其不敢轻举妄动。
镜头闪回,补叙益州刘璋。
兴平元年,益州牧刘焉病亡,其子刘璋即位。刘表乘此时机,派别驾刘阖策反益州将领沈弥、娄发、甘宁,使其背反刘璋,自己欲趁其乱吞并益州。
沈弥等既受刘表蛊惑,果然起兵反叛。但因志大才疏,先后都为刘璋所败。刘表未及发兵相救,此数人已在益州无法立足,只得各率残部窜逃荆州境内,进退失据。
刘璋探明数起内乱底细,得知皆为刘表挑唆,于是内心深恨刘表,即任命赵韪为征东中郎将,驻军巴东郡朐忍,自此与刘表为敌,随时预备袭夺荆州。
刘表深知赵韪智勇双全,乃是大将之才,自忖手下并无良将是其敌手,是以自己不敢轻离荆州,以免被赵韪抄了后路。
以上皆是刘表心中隐忧,却对刘备诉说不得。
自从曹操迎献帝迁都许都,刘表虽也遣使奉贡,但同时却又北与袁绍结盟,失其大略。治中邓羲劝谏刘表弃袁结曹,刘表不听,邓羲于是辞疾而退,从此终世不仕刘表。
();() 张绣屯兵宛城,作为刘表北方藩属,得保荆州十数年平安。其后张绣听信贾诩之言,对曹操降而复叛,继而复降,其与刘表联盟亦便散而复合,继而复散。
张、刘联军曾多次败于曹操手下,刘表故此深惧曹操,不敢与之为敌。兼之荆州之地人情好扰,四周战乱不止,蛮夷贼众又互相煽动生事,更使得荆州沸荡动乱。
刘备率众来投之时,刘表刚派步骑一万攻下西鄂,立足未稳,亦是不敢北伐之因。
刘表平定荆南之时,与交州牧张津渐生仇隙,此后张津对刘表连年用兵。建安八年,张津被部下杀害,刘表即遣赖恭出任交州刺史,又命吴巨为苍梧太守。
曹操闻讯,则以天子名义拜交趾太守士燮为绥南中郎将,董督交州九郡,以抗衡刘表。西有刘璋虎视,东有世仇孙权,内部且又不宁,因此三个缘故,刘表不能北伐。
闪回结束,按下刘表,复说刘备。
刘备终因兵力不足退守新野,北与南阳及汝南相拒,两下相安无事。因知联合刘表北伐希望渺茫,于是只能自力更生,一边于新野招兵买马,一边令陈到打探卧龙先生行踪。
不料陈到只是敷衍应付,却不用心去寻。光阴似箭,刘备在新野县忽忽数载。
这一日探马来报,说曹操扫平河北四州,复率军远征柳城。刘备计算路程,曹操非年余不能南返,乃急率赵云与陈到飞马前到襄阳求见刘表,劝说刘表起兵袭击许都。
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