戊午年,五月十五,红茯山庄顾训桥五十寿辰。
山庄内外张灯结彩,阖庄门客沐浴更衣。庄上仆人一大早就开始忙活,将里里外外打扫的一尘不染,可见红茯山庄对此次寿诞何其重视。
许多宾客已于前几日抵达,不过到了五月十五当天,仍有不少江湖朋友从四面八方续赶来。
项归田和薛万焘站在门外迎接各路宾朋,南齐云于庄内安顿宾客准备酒宴,彦章则率领十几名门客到庄外群山间巡视。
平日里,四大家臣中至少有两人负责山庄防卫。可今日宾客太多,庄中人手不足,只能由彦章一人担此重任。
内堂中,顾训桥正与南齐云商量酒宴事宜,忽见薛万焘匆匆跑来。
顾训桥不明缘由,赶忙上前询问:“四弟,何事如此匆忙。”
薛万焘回道:“启禀庄主,南昌宁王府派人送来贺礼,您看要不要接见一下。”
顾训桥与南齐云面面相觑,显然都对这个消息颇感意外。
南齐云道:“咱们与宁王府素无交往,他们今日不请自来,这葫芦里到底卖的什么药?”
顾训桥紧皱眉头,凝思片刻道:“葫芦里面是毒是药,打开一看便知。那宁王好歹也是一镇藩王,而今又以祝寿之名前来,咱们不能怠慢。大哥,四弟,随我出去瞧瞧。”
此刻山门外列着一彪人马,约摸着得有五十来人,皆大马长刀,威风凛凛。虽是清一色的便装,却有劲旅雄师之气概。
唯独居中那名男子穿着异于旁人,只见其头戴纶巾,身着长袍,体态略显清瘦,看上去文质彬彬。不似江湖中人,反倒像个文弱儒生。
顾训桥大步迈出山门,迎着那儒生,拱手笑道:“宁王府贵客莅临,顾某有失远迎,望请见谅。”
儒生翻身下马,回礼道:“敝人刘养正,乃宁王府之幕僚,今受王爷所托,特来为顾庄主贺寿。”
刘养正说罢,将手中羽扇一挥,随即从身后走出三人。三人各端着一个托盘,盘中之物皆用红布遮住。
刘养正掀起第一块红布,露出一座晶莹玉雕。高曰一尺,底座见方,左侧是一苍松挺立,右侧是一白鹤回。松鹤相对,栩栩如生,可谓世间绝品。
“殿下袭爵时,获赠一块蓝田美玉。此玉吸取天地精华,通体没有半点瑕疵,自入王府便被视为珍宝,一直舍不得拿来雕琢。前日殿下听闻顾庄主寿辰将至,特请能工巧匠,连夜雕成苍松白鹤,寓意「松鹤长青」。”
刘养正掀起第二块红布,里面藏着一件青花瓷瓶。胎体纯白,釉质莹润,瓶身似江南女子清婉纤细,纹饰如流云飞瀑浑然天成。
“这件瓷瓶制于宣德年间,出自景德镇名家之手,乃殿下生平至爱。如今割爱相赠,但愿顾庄主能睹物思人,不忘殿下相惜之情。”
刘养正掀起第三块红布,一把短刀横卧盘中。此刀通体泛金光,刀鞘自上而下依次镶嵌赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七颗宝石,在日光下熠熠生辉,宛若飞虹流彩。
“这把刀由纯金所铸,另镶七颗旷世奇石,刀形参照曹孟德的七星宝刀。有削金斩玉之锋,吹即断之利。殿下说「顾庄主乃世之英雄,英雄当佩神兵」。”
三件稀世珍宝依次显露真容,令在场群雄惊叹不已。
既叹宝物之奇,每一件都堪称绝品。更叹顾庄主面子之大,居然连堂堂藩王都送来寿礼,这份殊荣可不是一般人能有的。
然而,面对这突如其来的「殊荣」,顾训桥泰而不骄,头脑始终保持冷静。
他抱拳道:“承蒙王爷错爱,顾某感激不尽,但在下只是一介草民,岂敢受此厚礼。烦请刘大人转告王爷,他的心意我已收到,但礼物却万不能收。”
刘养正摆了摆手,笑道:“顾庄主过谦了,您的威名江湖上谁人不知,当今武林堪称英雄者寥寥,您就是其中之一。我家王爷平生最爱英雄,他对您早有仰慕,一直想找个机会结交,却始终难觅良机。这次他本欲亲至,但碍于身份,不能擅离藩国,于是便派在下替他前来。这三件礼物都是王爷精心准备的,顾庄主若不笑纳,不但辜负了王爷的一番美意,也让在下无法回去交差啊。”
刘养正寥寥数语,又把难题还给了顾训桥。
顾训桥心想:“这宁王究竟意欲何为,难道真的只想与我结交?他贵为藩王,结交个江湖草莽有什么用?难道他知道些什么?唉,雾里看花,扑朔迷离,我实在不想收他这份厚礼。可眼下群雄都在旁边看着,我若断然拒绝,就等于当众驳了宁王府脸面,属实没必要为这等小事树立一个强敌。既然如此,我就收下礼品,以后找个机会登门回赠。若那宁王是个正人君子,与他结交倒也无妨,说不定将来还能互为援手。倘若他是个心术不正之辈,那我还了他礼物,也算两不相欠了。”
心中思虑已定,顾训桥道:“既然王爷有如此美意,我也就不再推辞,等忙完了这阵儿,顾某必会登门答谢。”说罢,示意门客接过三件珍宝,又道:“蔽庄备了点薄酒素菜,还请刘大人与诸位兄弟下马小酌几杯。”
“多谢顾庄主厚意,只是王府里还有公务在身,在下不便久留。还望您早日驾临南昌,我家王爷将扫榻以待,到那时咱们再喝他个烂醉如泥!”
话音即落,刘养正攀上马背,率领几十名骁勇汉子策马而去。马蹄声由近渐远,一路扬起的尘埃也逐渐落定。
就在顾训桥准备回院时,浸微浸消的马蹄声再度响起。他以为是刘养正去而复返,心中顿生疑惑,随即停住了脚步。
俄而,几十匹白马绝尘而来。马上之人皆披麻戴孝,人人面带杀气,个个目露凶光。
为那位少年高声喝道:“黄山派沈迎松,特来给顾大庄主拜寿!”
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