次日,我去看望卡特,他终于完成了那两台机器中较为简单的车床。
“老板,这是我见过最酷的机器!”我刚走进他的工坊,卡特就兴奋地说了起来。所有人都围在车床旁,瞪大眼睛,满眼好奇。
“确实简单而高效,对吧?”我笑道,“我们从头看一遍操作。”
卡特将一小块金属砖夹在固定钳中,使其悬空。接着,他向蒸汽机内加入水和煤炭,机器开始轰鸣,带动飞轮旋转。由于滚珠轴承减少了摩擦,主轴转极高。最后,秘银制的刀具保持静止,而滑动的床身向前推进,使金属块与刀具接触,切削下金属。
结果:一个完美的圆柱体。
“我从没见过如此光滑的东西!”卡特惊叹不已,对那枚毫无瑕疵的无螺纹螺丝赞不绝口,“哦,还有它的螺纹加工能力也太惊人了!”
通过控制床身移动的度,使得用螺纹切削刀具切割时形成的沟槽不均匀,从而形成螺丝螺纹。未来,我们需要一套自动调节进给度的系统来制造标准化螺丝,但这还需要时间。
“这么说,你是挺喜欢这玩意儿咯?”我打趣道,指出了他如小粉丝般的兴奋神情,引来铁匠们一阵哄笑。
卡特朝我挤出个嘲讽的笑容:“嗯,还行吧。要是你能把我们省下来的时间也给我们就好喽。不过我知道你不是来庆祝的。”
“没错滴。”我拍着手,抽出另一叠图纸,“接下来你们要造的是轧钢机,跟这个机器原理相似,你们已经有了相关技术基础。完成后,我要你们大量生产管道,优先级高于铣床。”
“告诉我你们还需要多少人手,好给你们腾出点喘息空间。不过要合理:如果过一百人,那就是效率低下了。”
“一百人?”卡特重复着,目光扫过他的二十名手下。
“几年后你们会有上千人。”我边说边走向门口,“我们现在是为全世界制造。所以,习惯起来吧。”
留下这番话,我离开了建筑。下个月,我们要建设排水管网,处理与金尖塔的关系,还要建立起公共教育体系。要做的事情很多,每一刻都无比珍贵。
哦,对了,我在商业活动中积累了整整一亿金币的财富,还不包括税收收入和分给商业伙伴的部分。我想我该开始买书、做图书交易了。既然国王从未让我接触到瓦莱利亚着名的皇家图书馆,看来我只好自己建一座了。
在等待埃利乌斯神父对雷文顿公爵遇袭事件的回应期间,我专注于两大要任务。先,要在我的无瑕记忆尚未消退之前建造一座图书馆。尽管我的记忆力仍会保持强大,但强大并不等同于完美。此举不仅将提升我的教育体系,也将为我一生所用。
其次,我需要着手改进我们城市的供水系统。幸运的是,卡特钢铁厂只需在管道批量生产上得到指导,而只要管道制作得当,组装水管配件并非难事。既然卡特正在研用于管道制造的桶式穿孔器,我就从搜集藏书起步。目的地:奥瑞利亚帝国的阿登哈尔城。
我和蒂娅乘坐至高者号飞往阿登哈尔——这座连接诺维纳与瓦伦西亚的风帆之城。以往因业务所需到访时,总是冬季,因为那时正是我们的咖啡、乳木果和巧克力产地——卢米纳拉的生长季。
此刻的阿登哈尔生机勃勃。街头店铺外摆放着冰镇的异域鱼类,现场切割鱼肉,再用黄油烹调,整个城市弥漫着浓郁的鱼香。作为商贸重镇,来自瓦伦西亚的商贩们在地上铺开地毯,摆卖香料、水果和根茎类作物,讲述各自货物的来历。虽然他们口中多半是夸大的故事,但游客们却听得津津有味,随后又拙劣地讨价还价,往往被狠狠宰上一刀。
街头甚至有孤儿儿童穿梭其中,他们佯装挂在行人衣角,哀求父母援助,实则行偷窃之事。尽管如此,这里仍是一派和谐景象。蒂娅笑容灿烂地四处奔走,手指向各处新奇事物,然后与我和至高者紧跟其后,任由她自由探索。在我看来,她的举止可爱至极。至高者呢?似乎并不这么认为。
“你就不能直接告诉她你喜欢什么吗?”至高者抱怨道,“要是再听到一句‘你觉得瑞克会怎么想?’,我就要吐了。”
“她每次问起或者暗示时,我都如实告诉她的。”我回答,“我只是不清楚她究竟在寻找什么,否则早就给她了。”
至高者翻了个白眼,目光落在正与摊主激烈砍价、为一条彩色裙摆鼓起腮帮子的蒂娅身上:“西娅想要的是你的爱,浪漫的那种。”
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