“瑞克国王找你?”一个怀抱婴儿的妇人转向她那满脸沧桑、蓄着长胡子、头花白并编成辫子的老伴。“有何贵干?”提摩西耸了耸肩:“瑞贝卡,那个小伙子在原型出炉之前从没给过我具体说明。我就照着图纸干活。”“啥?”瑞贝卡皱起了眉头,“如果他都不告诉你该怎么做,你怎么能做事呢?”“就是那些图纸。”他又耸了耸肩,“不过他对我们一直很好,所以我相信他不会亏待我。”瑞贝卡咬住嘴唇,忍住了心中的担忧:“千万记住别让他夺走属于你的东西。鲁德格木工坊是你的心血所在。”“会没事的,瑞贝卡。”提摩西微笑着,揉搓着小宝宝的头,“那小子如果不是有重要的事,是不会轻易开口的。再说——”“我们到时候再想办法过河吧。听听那好孩子说些什么又不会有损失。”说完,他蹲下身子,逐一叫出六个孩子的名字,并一一拥抱他们道别。“别忘了妈妈!”瑞贝卡大声喊道。提摩西挥手示意知道了,然后走向他的新作坊,身后留下的是瑞贝卡复杂的神情。
森德尔镇即使在冬末也充满活力。这个曾经只有五千人口的小前哨站,如今熙熙攘攘,过一万工人和商贾穿梭其间,昼夜不停地建造房屋、举办公共活动。在这片繁华景象的核心位置,矗立着提摩西和他的提摩西木工作坊。
与卖掉部分业务给瑞克国王换取锻锤的卡特不同,提摩西由于其工艺并不十分依赖国王提供的水轮技术,至今仍保持着自主经营。确实,水轮有着它的用途,提摩西利用它明了一种钻头和一台基础车床,利用水流驱动旋转。但与卡特不同的是,提摩西的工作不需要重力作用,而是需要锯切和车削木材,而水轮转动的度并不足以快切割厚重的原木。因此,瑞克国王从未提出过合作提议,提摩西也未曾主动提起此事。
这就是现状。今天,当提摩西走过公里长的建筑工地,看着自己的手下和劳工们忙碌不已时,他对自家小型木工作坊所取得的进步感到非常满意。这个工作坊已经比世界上任何同类都要庞大,而且摒弃传统的行会制度带来的好处多得难以计数。
“那个人有点疯狂,没错,”提摩西边说着,边向采石工人扬起他宽边帽致意,“但他也有自己一套出色的方法。”
他停顿了一下,琢磨着这比喻是否恰当,随后还是耸了耸肩继续前行。提摩西是个简单的人,但也是个好人,极其单纯,却实实在在的好。他就是这样一个人,简单而又实在地坚守着他的事业。
当他抵达店铺时,现店外聚集了一大群人。“这是闹哪出?”提摩西疑惑地问道,“我是不是错过了什么大事?”
“嘿,你正巧赶上!”瑞克大声回应,人群中顿时爆出一片欢呼声,这让提摩西环顾四周,满面困惑。“我给你带来了一份礼物。”
“礼物?”提摩西皱起了眉头,“这是干啥的呢?”
“好让你能完成八倍的工作量……我是说,作为一份礼物。”瑞克国王冲他狡黠一笑。
提摩西走上前去时心里不禁有些怀疑。然而当他走近一看,桌上放着一个巨大的锯片,中间似乎连接着某种装置,他顿时瞪大了眼睛,震惊不已。
“你的表情看来是知道这是用来干啥的吧?”瑞克国王得意地挑了挑眉。
“那我可真是能猜到几分啊,哈哈!”提摩西洪亮的声音让围观的人群哄堂大笑,“你是不是弄了个什么机关能让这块铁疙瘩转起来?”
“上燃料,小伙子们!”瑞克国王咧嘴一笑,指挥两名手持铲子的男子往炉膛里投掷煤炭。接着他默念咒语,煤炭瞬间燃起熊熊烈火,炉内的水开始沸腾起来。
人群中的期待情绪愈高涨,随着那个神秘装置出奇怪的声音,直至最终开始有节奏地轰鸣起来。这种特征性的声音源自活塞的移动,伴随着滑阀来回切换,无论是火车还是汽船,都能听到同样的声响。原来,国王给他带来的是一个蒸汽动力的锯木机,借助蒸汽的力量驱动锯片高旋转,大大提升了工作效率。
起初,锯片转动得较慢,但随着蒸汽机稳定运行,锯片迅加旋转起来。看到周围人瞠目结舌的表情,瑞克随手拿起一块木头,轻松地放在锯片前方,顷刻间木屑四溅。只听咔嚓一声,木头被切割成了两半,他展示给众人看那块切口平整光滑的木片。
“你觉得这个玩意儿对你有用吗,提摩西?”瑞克国王问。
“哎呀妈呀!这玩意儿简直是天赐之宝,您就瞧好吧!”提摩西兴奋地喊道,再次引了人们的欢笑与喝彩。
“好,那就归你了!”瑞克国王宣布,“没别的条件,你之前那么辛苦帮我做事,现在是时候回报你了。”
提摩西难以置信又满心欢喜地看着这一切,感受到了来自大家的关爱和支持。而不太擅长煽情的瑞克国王则突然收起了话匣,转向大家说:“你们得到了个崭新的利器,现在该加倍努力工作啦!”
伴着他那句略带调侃的话,国王开始快离开,人群中弥漫着各种困惑的情绪,人们试图判断这是否是个玩笑。提摩西想要追上去,但国王停下了脚步,先向他转过身来。
“顺便说一下,提摩西,”瑞克国王说,“陶艺工会有人提到你岳母身体不适。所以我派了一只狮鹫给她送去灵魂肉,并将她接过来直到康复。同样也为你家人都做了安排。希望你不介意。”
说完这句话,他就像幽灵般飞快地跑远了。
蒂娅转身面向提摩西,仔细观察他那深沉的情感反应,随后因莱柯内心的柔情而欢快地咯咯笑了起来。紧接着,她以乎常人的度疾驰而去,赶上了国王。
而提摩西这边,则是一脸宽慰的笑容浮上心头,他的声音有些哽咽:“我跟蕾芭说过两次我们要搬家了,每次她都会问为啥。喏,这就是原因所在。”
伴随着这些话语,提摩西迅回到原地保护这份新得到的礼物,并急切地把这个消息告诉蕾芭:他们的家人现在已经处于安全之中,在瑞克国王的庇护与治愈之下。
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