泼墨文学

第三百六十五章 失踪（第1页）

“……码头突然涨潮，我眼看着马车和埃弗尔一起被浪头卷走。他们多半活不成了，据说河里有水妖精。”

那你就只是眼看着？艾科尼不愿再去指责他们，他已经说得够多了，然而没一个人肯听进去。这些都是考斯主教的人，银顶城的教会力量。哪怕艾科尼证明自己受佩顿总主教的托付前来，也有人半信半疑。而且这些骑士都不像尤利尔，他们可清楚真言药剂不是用在自己人身上的。

等他们抛下他，火炬已经熄灭。长廊幽暗而空旷，空气潮湿沉重。艾科尼不喜欢站在火光下，这让他想起那次改变命运的试炼。他的同伴去往冰地领从此再也没有回音，有人说他们死在了极黑之月；他自己本来也会是他们中的一员，但……试炼时，他站在最靠近女神的蜡烛前，却完全被石柱的阴影遮蔽。神父说这是女神的旨意，随后将他送到铁爪城的教会分会总部。在那里，佩顿总主教让他由骑士变成了夜莺，剥夺他个人的荣誉和使命，给予他全新的存在方式。

“你的勋章将是石碑上的刻文。”福里斯特主教告诉他们，“唯有盖亚看在眼里。”

“你们将为教会奉献一生，最终寂寂无名地去往女神的天国。这不是件容易事。你们将看着同伴一路擢升，享受鲜花和爱戴，而你们唯有墓地上的银百合与沉默的石碑。假如你们愿意接受这样的命运，那你们的过去将失去记录，披上新的铠甲和披风成为新的个体。你们与十字骑士不同，也并非神职者，因为你们可以是他们中的任何人。当黑暗覆盖钟塔和水井，白鸽们会窃窃私语，谈论教会的幽灵。”

“来吧，最忠诚的骑士们，向我宣誓……从此以后，你们的荣耀就是教会的荣耀。盖亚与你们永远同在。”

他是否发誓了呢？那仿佛是几百年前的事。现在他只记得十字骑士的宣誓词，它们一直伴随着他的童年，结果到头来却没派上用场。倘若女神要我走上这条路，为什么不在一开始就给我幽灵的誓词呢？

他点燃火炬。

到达银顶城后，艾科尼没时间联系当地的夜莺。他本以为在抵达骑士海湾前他不用再做任何多余的事，只需遵照总主教大人的命令清除内部的罪人就足够了，有教会的情报员支持，他很快就能得到叛徒的名单。但当天与尤利尔分开后，他却正好瞧见安德伦神父呼唤一个管理文书的修女到他的书房去。这一幕令他大为光火，却只是开始。

后来的展开出乎预料。艾科尼跟随神父进入后院，躲在窗外看着他轻拍修女的肩膀，她发出一声细微的惨叫，金色的火焰在她的肩上燃烧。他尚处于震惊之中，修女已经失去了声息。她的灵魂离开，躯体像一支蜡烛般慢慢在高温下融化，最终连灰烬也不剩。艾科尼做梦也想不到竟然会在自己眼前发生这样一起谋杀，而他连阻止都来不及。

然而神父却没有停下动作。他站在书桌后用显影墨水阅读信笺。内容十分模糊，但最后的十字纹章却一清二楚。突然之间，艾科尼意识到安德伦神父就是银顶城的夜莺。难怪他有这么多秘密要隐瞒，还差点被尤利尔发现。

事情本该到此为止，安德伦神父杀死的那名修女恐怕正是参与到交易中的罪人。但神父将信笺收进了抽屉，这样松懈的做法让艾科尼很不安。如果尤利尔再看到它，多半会知晓夜莺的存在。哪怕他是教会的十字骑士，这也是很不妥当的。他决定替神父销毁信件。

黑暗中传来细微的痛苦呻吟，艾科尼不禁回过头。但他不敢走过去，生怕看见的景象会让自己没有继续呆在这里的勇气。罪恶来时，勇者天佑。一旦丧失勇气，女神恐怕不会再保护我。

直到如今他也不认为自己当初做的决定是错误的，但在执行时却出现了偏差。艾科尼闯入房间，轻易放倒了安德伦。选择做神职者的夜莺一般不如做十字骑士的强大。他拉开抽屉，拿出那秦被蓝色墨水浸透的秘密信件……要是能回到那一刻，艾科尼怀疑自己会毫不犹豫地付出任何代价。但事实是，出于一贯的谨慎小心，他鬼使神差地查看了内容。事情就此开始失控。

信件确实来自铁爪城，由总主教佩顿·福里斯特亲笔写就。但艾科尼敢肯定自己从中发现的秘密要比安德伦神父多得多。“每个人都有秘密要守护。”他大声重复。他根本没想到这个秘密的分量如此之重。

我以为自己是在维护教会的荣誉，但整趟旅程的本质就是场荒诞的闹剧：尤利尔和罗玛是克洛伊塔的学徒，而他们的同行者则是教会的幽灵。我们中没一个人是真正的十字骑士。

至于安德伦神父，对待他的做法是艾科尼犯下的第二个错误。我该一剑宰了他，而不是让他悄悄转醒，并对我痛下杀手。艾科尼还不至于让这家伙的打算成功，却很想知道安德伦为什么这么做。事实上，只一刹那他就有了答案——那名修女了解慈善之家的秘密，而安德伦正是为此杀了她。

“你不该来这儿。”神父告诉他。

“我可以保密。”夜莺之间也可能有联系，“只要你解释为什么杀了她。”

安德伦神父照做了。但他并不知道艾科尼的身份，因此回答中有种讽刺的坦然。“真言药剂不是用在自己人身上的，我没想到你们会来得这么快。”他的手掌前探，神术的光芒比夕阳更明亮几分。“你无需为我保密了，只有死人才能信守承诺。”

“我们都是女神的信徒……”那时候艾科尼仍然没明白。

“很遗憾，我曾经是。”

这句话慑住了他。安德伦是怕修女供出他才灭口的，骑士忽然明白了。从没人告诉过艾科尼，教会的夜莺是否也有背叛总主教的一天。他甚至没有想到过这个可能。然而事态不容许他继续想下去了，他下意识拔出剑，斩断一道飞舞的神文锁链。安德伦神父吃了一惊，但这只是开始。意外永远正在开始。

剑如疾风，荡开飞散的神文锁链，却因敌人矮小的身躯没能一击致命。艾科尼正要继续进攻，但尤利尔和罗玛却在这时赶了过来。无论如何，艾科尼不可能直接在他们面前杀掉安德伦神父。

“这不是我的本意。”他对着黑暗的角落控诉。艾科尼本来庆幸自己烧掉了那封信，可尤利尔忽然提到总主教，这让他乱了阵脚。接着安德伦神父突然联系他的举动而认出了他的身份。“盖亚在上，我该第一时间宰了那个混蛋！是他让我别无选择。”仿佛这么说会让他和他身后沉入梦境的囚犯好受些。

但他心里清楚，是尤利尔和罗玛让他别无选择。教会的荣誉就是我的荣誉啊，他保证过不让它受到半点污损。他做了什么不重要，重要的是别人怎么看待盖亚教会——艾科尼·费尔文可以为教会献出一切，包括个人的尊严和人格。他不需要为自己的行为感到后悔。

于是他鼓起勇气，大步走向地牢。铁门无需锁链，他也不知道尤利尔能否醒来——他似乎陷入了一个难以摆脱的迷梦，艾科尼又为了确保万无一失一击解除了他的行动力。这是又一个意外，我根本没想杀他。

无法否认的是，这种情况比他预想的好上许多。艾科尼不敢想象他亲口告诉尤利尔罗玛失踪的消息时对方会作何反应。说实在的，哪怕他成功找到了罗玛，面对尤利尔仍然是一种煎熬。他必须告诉他那一剑的理由，而艾科尼也明白他决不会原谅自己。这种做法极不名誉，但他也不是十字骑士，教会的幽灵不在乎任何人的原谅与否。况且坦白来讲，他们都谎话连篇，谁也不欠谁的。

火炬的光照不到里面，艾科尼点燃蜡烛，而后沉着地转身。“我们没找到罗玛，她可能已经死了。我很抱歉。但我向你发誓会找到她的尸体，并解救那个名为艾肯的男孩。”但愿他活着。

慈善之家的交易他还在追查。当地的考斯主教答应听从他的指挥，但那是在阿兹比·齐恩到来之前的事。这对他的任务造成了不大不小的影响，事实上，是很大的影响，因为连他自己也必须听命于阿兹比。总主教派这位德高望重的教士到银顶城来，让艾科尼觉得自己的能力受到了质疑。

不过阿兹比带来的也并不都是坏处。先前他很担心阿兹比会为了保护教会的秘密而选择杀掉尤利尔，教会的神秘者能够操纵记忆，可远不如灭口一了百了。好在阿兹比还不至于头脑发昏，他不仅提供了圣水和药物来处理尤利尔的伤势，还要求每个知道他存在的人保守秘密。艾科尼甚至不被允许离开银顶城，这正是问题所在。

“换班。”有人踏下石阶。艾科尼不认识他。骑士犹疑地朝后看了一眼，随后走向楼梯。轻微的锁链声从身后传来，他停顿片刻，复又抬步。

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