“为什么我们要去索拉坎?”随着我们在神秘蔚蓝海面上空翱翔,蒂娅问出了这个问题,她的皮肤因日晒而微微红,海水咸涩的气息弥漫在我们的感知之中。“维尔迪亚的作物级贵。”
昂贵自然是情有可原的,因为航海者必须在海上航行两个月,才能往返于维尔迪亚与索拉坎之间。而这不仅仅是因为路途遥远,更因为充满危险。神秘蔚蓝海这个名字源于古老的传说,据说这片海域中栖息着自寒武纪就存在的古老生物。这一点并非空穴来风,因为我们在飞行途中,经常不得不让真力捕食那些能跃起六米高的大型攻击性水生生物,就如同水中潜伏的水雷一般。此外,在夜晚真力休息时,我们必须轮流使用神圣感知能力不间断地探测水域,以防来自三叠纪时期的恐龙将我们拖入海底。这是一片让人胆寒的地方。
“索拉坎是一个热带地区,那里生长着四种对我们来说至关重要的作物,无论如何我们都必须取得。”我回答道,“放心吧,这笔投资会让我们收益翻上二十倍。”
尽管埃尔德索恩正值冬季,但随着我们接近赤道,气温却逐渐升高。当我们抵达索拉坎时,正好赶上那里的夏季时节,可以享受海滩度假的乐趣,而此时埃尔德索恩的人们却要在严寒中煎熬。这种现象常被称作“候鸟式生活”,或者按我的说法:“人生赢家模式”。
第十天,我们终于来到了索拉坎,飞越了生机盎然、色彩斑斓的瓦莱多雨林,仿佛有人把蜡笔融化在参天大树之上。穿过了这片区域后,我们此行的目标尽现眼前。
“看到那些树木和田地了吗?”我指着一片农场和两棵人们正在采摘果实的大树问道,“那些树木和田地中种植的是乳木果、咖啡、可可和甘蔗。这四种作物将在任何战争中给我们带来优势。”
“咖啡因、化妆品、巧克力。有了这三样东西,我就足以让维尔迪亚屈服。”我咧嘴一笑说。
“它们能赢得战争?”蒂娅困惑地问,“怎么可能?”
“因为它们具有让人上瘾的特性,人们会为了争夺这些资源不惜动战争,”我继续解释道,“至少在我们的情况里,他们将会愿意亏本与我们交易来获取这些商品。”
我并非夸大其词。历史上英国曾向中国大量出口鸦片,迫使两国之间形成双向贸易路线,这一切只是为了获得红茶中的咖啡因。由此引的两次鸦片战争,单是对咖啡因的需求就导致了近百万生命的丧失,成为了现代史上的黑暗篇章之一。
至于化妆品,“乳木果油和可可脂将会掀起一场即刻的革命。”我进一步说明,“现在人们使用的很多化妆品极其有毒有害。”
通过提供更健康、优质的原料,我们可以颠覆维尔迪亚乃至整个市场的美容行业标准,从而确立不可替代的市场地位,间接影响经济和政治格局,就如同历史上的某些关键物资一样,成为驱动社会变革的重要因素。
“剧毒只是轻描淡写罢了。”就像维多利亚时期的英格兰那样,索尔提斯王国的化妆品中,粉底含有铅,眼影使用砷化合物,而腮红和口红所用的朱砂则含有汞。甚至在面部散粉中还掺杂了高度放射性的镭元素。一看这些成分清单就知道,十九世纪君主们之所以看起来像是突然中了彩票、然后又挥霍一空购买城堡的乡巴佬,并不只是近亲结婚的结果那么简单。
“人们现在还不明白,但一旦他们尝试了我们的无毒化妆品,就会迫切要求与我们达成贸易协议,进而充实我们的战略储备金。”我总结道。
“你真是个恶魔。”莉萨嘲讽道。
“我更倾向于称自己为有远见卓识的人。”我回应她。
“那当然,你肯定会这么想。”她翻了个白眼。
“那些是什么?”蒂娅指着正在从树上采摘如芒果般大小果实的农奴问道。
“那些是用来制作巧克力的,会引一场狂热。”我回答,“甜中带微苦,这种对比效果绝佳。相信我,为了它动战争都值得。”
“你认真的吗?”莉萨质疑道。
“绝对认真。”我微微一笑,眼中闪烁着狡黠。
历史上充满了各种高效且堪称邪恶的手段来达到目的,而我计划把它们充分利用起来。当然是为了更大的利益。
“你真聪明!”蒂娅再次激动不已,紧紧抓住我的腰,把头靠在我的背上磨蹭耳朵。
“别再宠着他了,蒂娅!瑞克每小时只能得到一个鼓励拥抱……她根本没听。”莉萨叹了一口气,无奈放弃劝阻,转而欣赏起周围的风景。
“我们就在这儿降落吧。”我对真力说,指向可可树与乳木果树之间的一片空地。
就在我们准备降落之际,恐慌四散开来,农奴们惊恐万分地尖叫着逃命。毕竟,我们正骑乘着一只蓝色巨龙!
“现在想要安抚他们是不可能的,所以我们最好别降落。”我说,“改变计划——让我们飞过森林上空。”
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