“海市蜃楼?是何物?”始皇帝转过头来,两眼赤红地盯着李斯。
李斯心头一紧,他硬着头皮继续解释:“始皇帝您是否知晓鸠山的故事?”
“朕自然知道。关于精卫填海的故事朕也有所了解。”始皇帝声音变得嘶哑低沉,眼中的红光愈强烈。
作为始皇帝身边的丞相,李斯深知始皇帝的性格变化。自从始皇帝沉迷于修仙炼丹后,性情越暴躁。
以往始皇帝虽然严苛,对待阻碍他统一六国的敌人冷酷无情,但他对朝臣及秦朝百姓却呵护备至。
自他登基以来三十多年,从未滥杀无辜,除了处置长信侯嫪毐及其与太后赵姬所生的两个儿子。
如今的始皇帝,性格乖戾,即使独处时也会不自觉地紧握剑柄。这其中既有受到方士欺骗的原因,也有他预感寿命将尽,而又无法求得长生不老药等多重因素。
每当他声音嘶哑低沉,双眼泛红时,便是起了杀心。尽管至今尚未有一位大臣死在他的剑下,但又有谁愿意去挑战始皇帝的耐心呢?
然而李斯不得不冒险一试!
他偷偷瞥了一眼帷幕后那双深邃而意味深长的眼睛。
李斯汗流浃背,尽量将身体俯得更低,恭敬地回答:“始皇帝您日理万机,却又如此博学,臣敬佩不已。”
“古籍记载,北方二百里处,有一座鸠山,山上多生长柘木。有一种鸟,形状像乌鸦,头上有花纹、白色喙嘴、红色爪子,名叫精卫,它的叫声就是自己的名字。它常常叼着西山的木石,用来填塞东海。漳水源于此山,向东流入黄河。”
“然而,精卫是一只雌鸟,鸠山上还有一只雄鸟,名叫志,外貌与精卫相同,叫声悦耳。”
李斯接着说:“这两只鸟相伴飞往东海,同时返回。然而精卫不断地衔石填海,而志鸟却投身海中化作蜃。一旦投入海中,便会形成蜃景,可能是仙山幻象,也可能是金银珠宝的虚像,以此迷惑世人!”
“古人们常说,”李斯偷偷观察了一下始皇帝的脸色,“炎帝的小女儿溺亡于东海,化作了善良和邪恶两只鸟。善良的鸟儿填海不止,誓要让天下再无溺亡之人;而邪恶的鸟投身海中化作蜃,引诱无知的人陷入海中。”
“既然两只鸟外表相似,行动一致,又该如何分辨它们?”始皇帝眼中红光渐消,取而代之的是一种鹰一般的锐利光芒。
“只能通过它们的行为和言语判断。”李斯松了一口气,但表面上并没有表露出来。
他继续说:“精卫沉默寡言,只专注行事,即使是鸣叫也只是呼唤自己的名字精卫。而志鸟善于诱惑,用令人动心的事物迷惑人心!”
始皇帝微微阖眼,似乎在沉思。
片刻之后,他重新开口:“你暂且退下,传令,赏赐廷尉李斯一对玉斗。”
“臣领受始皇帝恩赐,告退!”李斯行礼,又一次悄悄看向帷幕后那个身影,然后从容退下。
始皇帝独自站立在大殿中央,凝视着远方的仙山幻象。
“赵高!”
他突然悠悠地唤了一声。
“臣在!”
一个身穿宽袍大袖的身影从帷幕后走出,跪倒在始皇帝脚边,正是赵高。
“赵高,依你看,满朝文武之中,谁是那只默默奉献的精卫,谁又是那只会引诱人心的志鸟?”始皇帝声音悠远,带着一丝感慨。
“臣未能分辨。”
赵高面色平静如水:“然而始皇帝您已下令,凡是自称神仙方士者一律处斩。在此令之下,若有仍自称神仙者,或许就是那只志鸟!”
始皇帝微微点头,赵高的话正好戳中了他的心事。
自少年时期即位为秦王,他昼夜辛劳,苦心经营,历经三十年,终于实现了天下一统的伟大事业。
这份功绩已越历代周文圣王,因此他自称为始皇帝,天下无不心悦诚服。
然而,因追求长生不老之事,一度成为天下笑柄。
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