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休休的手抚上燕喜的发鬓,轻柔地抚摸,燕喜不觉笑了。两人携手进了府门,穿过影壁,穿花拂柳直向萏辛院去。
忽地传来一阵闷闷的笑声,两人抬头,恰在此时微风起,将一大片郁葱的常青藤吹出缝隙。只见大夫人黎萍华携了两名贴身丫鬟正朝这边走来,两人顿然无措,只好站在原地,微微垂首。
笑声停了,黎萍华的目光,带着凌厉之气凝固在休休的脸上。
这是她与大夫人之间第一次这么近距离地接触,休休有些畏惧,赶紧施礼问安。黎萍华眉目冷峭,缓缓开口:“休休小姐在府里过得挺自在。”
旁边的丫鬟插话道:“我们家两位真小姐也没这么自在过。老爷还把萏辛院赏她住,大夫人待她这么客气,也没见她谢恩过。”
另一位冷笑说:“她还做着皇子妃的梦呢,说不定要我们朝她谢恩呢!”
“人家是贵客,是蓉妃娘娘特意关照的,你们少说几句。”黎萍华这才打断丫鬟尖刻的话语,语调疲乏地说道,“别惹贵客不高兴,告到老爷那儿去,我这个大夫人的位置都保不住。”
好似一条钢鞭抽打全身,休休倒吸了口冷气,微微低垂着头不动。但觉一股寒风从身侧吹过,伴随一阵环佩之声,大夫人一行与她擦身而过。休休耳畔还回荡着她们讥诮挖苦的说话声。
“父亲是罪人,母亲是贱人,她还有脸待在相府?”
“赶又不能赶,脸皮真厚。”
休休一阵眩晕,露出痛苦的神色。
“小姐,别去理会。她们仗着大夫人强势,专门欺负人。”燕喜气得差点哭起来。
休休只顾迷迷茫茫地走,恍如踩在云雾里。她脑子里空荡荡的,什么都没有。夜蓥池的水貌融融泄泄,水面上碎金的阳光洒进眼里,迷得她深深闭上了眼。
一个念头触动心扉。
“这里住不得了……”她暗暗想道。
贰
西毗皇宫的听松院,远离都城喧嚣,地处僻静。那里风景雅致,人迹稀少,原是皇后父亲定国公的私塾。定国公死后,他的旧部尚书令嵇明佑将其辟为己用,修建成一座寓舍。碰上科考之年,经各地方长官举荐,那些寒门出生却又文修武备的英才贡生,纷纷投靠在此寄宿。
储天际就住在这里。
他的老师与孟俣县知洲交情甚深,遂由知洲提举至都转盐运使司。他运气也是不错,一路举荐,道道通顺,打点银子也不多,最后拜在嵇明佑的门下。那嵇明佑看他文思敏捷,风采翩翩,实乃不可多得之才,暗自喜欢,打算待会考后留作他用。不过这是后话。
天际是正月十四抵达江陵的,翌日一早,便随几名贡生前去拜访嵇明佑。那天刚巧大皇子萧韶也至嵇府,萧韶一向厚实爽快,回来时顺路带了天际等人,这就是休休在街上看到天际的原因。
会试在二月初九便要举行,时间紧迫,天际自不敢懈怠,天天加紧复习。他中途曾寻到宰相府门口,看到庄重森严的门牌,外有家丁侍卫把守,踟蹰了一会儿,无奈回去了。
还有一个缘故,离家之前,母亲坚决不允许他去见休休。
母亲的语气很严厉,不容置疑争辩。
“这是命啊,休休不是你的。”她望着她的儿子,神色黯然无奈,“听娘说,别去找休休,这会害了你!四宝,娘就你一个儿子。”
天际是个孝子,自然母亲的话听得进去。可是在听松院待了几日,终是相思之苦难熬,一早便赶到宰相府外张望。
那天他看见门口的侍卫年纪稍大,眉目慈善,便走过去施礼:“这位大爷,恕小的冒昧打扰,想向您打听府里的一个人。”
那门卫看天际眉清目秀的,闲着无聊,便打趣道:“是个女人吧?青梅竹马?私定终身?”
天际一时尴尬。他是个聪明人,此时断不能将休休的名字报出来,不然有可能断了后路。他脑子飞转,突然冒出一个人来,于是施礼道:“我从南方来,府里的丫鬟燕喜是我好友的亲戚,这会儿赶上我赴都城赶考,他托在下捎几句话给她,一会儿就好。”
燕喜出现在孟俣县的时候,天际在弄堂里碰见过她,听到有人唤过她的名字。她是奉命接休休去江陵的,此时想必也在宰相府内。如果见到她,再通过她牵线搭桥,与休休见面便容易了。
那门卫也是热心肠,让他稍等,便派人传话进去。
燕喜闻讯自是纳闷,笑道:“我哪来的南方亲戚?”
传话的小厮便打趣说:“一定是那人看上燕喜姐姐了,借故这么说。姐姐若是不中意,小的这就打发他走。只可惜了人家一番好意,那人长得还挺俊朗。”
休休倒听得有心,怔想:莫非是天际哥?她在这里天天等他,他真的找来了吗?她急忙叫住了小厮,跟燕喜耳语几句。燕喜连连点头,差小厮道:“你先去,我马上就来。”
燕喜小跑着,还没到门口,就见外面清朗朗的一个人,果真是天际。
天际一见燕喜出现,便作了个揖。燕喜机灵,当着门卫的面自是客套寒暄一番,天际使了个眼色,两人一边说话。
“我说储天际,你胆子也忒大了点儿,这里不是孟俣县。”燕喜压低声音,偷眼看门卫不注意,又道,“我是伺候小姐的,有什么话要带快点说。”
天际塞了个纸团给燕喜,燕喜急忙塞进衣袖里。天际便说道:“话就在纸上。我和休休自小长大,感情笃深,只求见个面说说话,万望燕喜姑娘成全。”
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