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说完与燕喜揖礼作别,天际匆匆离去。
燕喜进得院中,将纸团呈交给小姐。休休打开,见上面寥寥几个字:西街听松院外,碧波亭。
一见是天际的笔迹,休休便开始手忙脚乱起来。草草梳扮一番,披了风袍,对燕喜说:“快点,我们这就出门去。”
燕喜本应该询问几句,小姐这种久违的精气神儿一上来,不知为何,燕喜也被那种喜悦感染,一时之间竟什么都不问,随休休匆匆出府去了。
走了个把时辰,她们来到西街。此时已至月末,一丛丛的绿意在乍暖还寒中悄悄探头,万物复苏,听松院外苍松翠柏,一派郁葱。碧波亭外,立着天际高大挺拔的身影。几个孩子正嬉戏着从他身边跑过,无忧的笑声扑面而来。
休休不期然间想到,小时候,她和天际跑在通往家里的弄堂,也是这样天真无忧的心情。休休不由得欢快地跑过去,高叫了一声:“天际哥!”
天际闻声转过头,迎向休休,顺势拉住了休休的手。
“一晃半年,可想死我了。”
他拉着休休转至亭下,睁着晶亮的眼睛打量着她。此时的休休身着浅绿色撒花褶皱襦裙,松松的发髻被一只翡翠蝴蝶簪轻轻绾就,肤如凝脂,楚楚动人。她调皮地一个旋转,歪着头问:“怎么样,我变了吗?”
“脸色比以前差了,眉心有道淡淡的忧郁……”天际一本正经地问,“你……过得不好吗?”
才短短的两句话,便触及休休的心事。她收敛了笑意,鼻子一酸,眼里不知不觉有点潮湿。
“天际哥,这么晚你才来看我。”
天际偷望了一眼不远处的燕喜,见她抻着脖子不时地往这边张望,便道:“怎么啦?是这户人家欺负你了?”
“那倒没有,他们待我很好。只是我住不惯,总是想着离开。”休休解释道。
“那容易,你跟他们说你要回家,看他们敢不敢阻拦你。”
休休想起死去的父亲,胸口梗塞着一股莫名的辛辣,只是摇了摇头。
天际瞧着休休一番落寞相,心想她一定受了委屈,便自然而然替她难过起来:“也是,你娘收了他们家很多银子,她已经把你卖了。可你既不愿住在这里,又不想回家,能去哪儿?”
“你带我走吧,随便找个地方住。”休休自然把天际当做亲人,摇晃着他的衣袖,催他想个万全之策。
天际粗粗盘算,这段时间他会很忙,初九、十二、十五便是礼闱,到了三月初一才是殿试,然后等待放榜,这样一来一去少说要一个多月。向休休一说明,休休却是离意心切,缠着他现在就将她接走。
“听松院里都是嵇大人安排下的贡生,岂能容纳单身女眷进来?这样,我身上银子尚余,不如在附近给你找个住处,等我完成考试咱们一起回家。”
天际此番一门心思替休休着想,临走时母亲叮嘱的话早忘到九霄云外。休休听罢,一颗空落落的心方稳了下来。两人暗中商定,约好两天后在此碰面。
休休回去后,依然保持沉默,却没了先前颓废的模样。燕喜看在眼里,不知道小姐和那个储天际究竟说了些什么,心里隐隐有了不安。
两天后一早,红日照窗,休休已经起来,将随身衣物裹成小包袱,轻手轻脚地出了内屋。
外面的燕喜睡得香,休休眼里充满了不舍,心里道:燕喜对不住,我怕你伤心,所以不敢告诉你。只是我心意已决,一定要离开这里。等将来我安顿好了,再来看你。随即转身,悄悄然开门出去。
燕喜这两天睡眠浅,迷迷糊糊感觉眼前有个灰色的影子飘浮着,她蓦地睁开眼,连鞋都来不及穿好,便进了内屋细看。见里面寂静无人,她刹那便已明白。
“小姐!”她大叫一声,慌乱地冲出了院子。
休休已经到了夜蓥池,听到后面的呼喊声,转头见是燕喜追过来了,脚步不觉加快了些。燕喜拼命地跑着,在影壁前拦住了休休。
“小姐,你不能走!燕喜哪里做错了,你尽管说!”燕喜急得哭了。
休休道:“燕喜你没做错事,是我不想待在这里。等我离开后,你告诉二夫人一声。”
“你若是离开,好歹自己告诉老爷夫人去。这样走了,于情于理都不好,燕喜我也会遭夫人斥责。小姐,你千万不要走!”
“我是怕老爷夫人不让,才偷偷地走。燕喜,别阻拦我了,我不是沈府的什么人,荣华富贵我也不要,只想清清静静地过日子。”
“小姐……”燕喜说服不了休休,不觉大哭起来。
早有人跑去禀告老爷。沈不遇披衣起床,匆匆而来。
他命令福叔道:“吩咐下去,严守大门,未经我允许,不准小姐出门半步!”随后,指着休休主仆二人,眼里布满阴鸷,“给我回去!”
不久,休休被带进柳茹兰院子里。大夫人黎萍华也闻讯赶来,几人都盯着休休,空气里充满了紧张。
黎萍华先开口道:“老爷,咱们家多少人想高攀还攀不来呢!她真当自己在孟俣县,可以随随便便进出,哪有这等规矩?既然不想当相府千金,那就随她的意。”
沈不遇惊怒交加,死盯着休休,眼里有熊熊火焰在燃烧。
柳茹兰见状,解释道:“休休父亲过世,跟她母亲势必受苦。她都十六岁了,孟俣县哪有婚配的好人家?再说,承蒙蓉妃娘娘特意关照,若是让她走,岂不辜负了蓉妃娘娘?”
黎萍华冷笑:“蓉妃娘娘只是借口吧?三皇子选妃在即,你想攀的是这门皇亲,别以为我不知道,傻子都看得出来。”
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