“不可以。”叶大人微微怔了两息,拒绝得斩钉截铁。
鹿鸣涧遗憾耸肩:“官署果然不是随便能看的。”
“那还在其次。先,本官就不会与姑娘成为朋友。”
鹿鸣涧差点没维持住礼貌的假笑:“……”
罗三元打了个哈哈,尬笑插话道:“叶大人铁面无私,娘子也是在说笑。”
叶大人抬手,示意罗三元住口,继而对鹿鸣涧道:“姑娘不是郡中人士吧?”
鹿鸣涧扬眉:“不错,我从苦寒之地来,特意拜会东家。”
“此前,姑娘可识得罗大人?”
“大人?”鹿鸣涧望了眼富商装扮的罗三元,摇头道,“实不相瞒,在东家自报家门之前,我都还以为东家姓甘呢,可以说半点也不识得。”
叶大人薄唇轻抿,眼睛微眯,瘦削尖锐的面容更显肃然:“想是本官又猜错。不过,一无所知,娘子却要找罗大人做不可言说的买卖,本官如今真有几分好奇了。”
罗三元头上冒汗,不知这女人是哪里杀出的程咬金,但感觉到叶大人对自己不再如先前那么剑拔弩张,心里究竟松快了些:“哎,老夫已经卸任多年,如今白身一个,这‘大人’二字绝不敢当。叶大人,既然这位鹿娘子与您所查之事无关,不如容老夫先送客,改天再与她交易——”
“哎。”叶大人又打断了罗三元的话,“既来之则安之。本官总不能白来一趟,便顺便瞧瞧罗大人如今怎么做生意的,也让本官学习一二。”
也许是叶大人长相和语气的原因,这听起来本应该客客气气的话,落在罗三元和鹿鸣涧耳朵里,皆有种不怒自威、阴恻威胁的感觉。
罗三元内心叫苦不迭,只盼鹿鸣涧是个识趣的,莫要在此添乱,只闻鹿鸣涧道:“既然如此,我便直说。罗东家,你可识得此人?”
她话音未落,唐珂便飞身出院,只用了几息,便拎着挑事壮汉中唯一那活口回来,掼在了罗三元面前。
壮汉仍被捆得结实,塞口披,头上还被唐珂罩了块黑布。如今头套被一把扯下,壮汉乍见阳光,还被吓得闭了闭眼睛。
罗三元站起身来,仔细看了看壮汉的样貌,连连摆头道:“老夫不识得。”
壮汉形容狰狞,又被唐珂装在囚车里拖了一路,早被折腾得凄惨已极,更显丑陋肮脏。鹿鸣涧拿出雪白的帕子,将壮汉黏糊在头脸的乱拨开,温柔仔细地,将他的脸擦得干干净净。
“罗东家别急着答啊,瞧仔细了。”然后鹿鸣涧紧紧捏着壮汉的下巴,强迫他抬起脸来,正对着叶大人,“大人你呢?可识得此人?”
叶大人瞥了一眼被鹿鸣涧掐着下颌骨而瑟瑟抖的壮汉,不答反问:“此人是什么来头?本官应该认得他?”
鹿鸣涧盯着云淡风轻的叶大人:“若我猜的不错,书局联盟里,集贤书院应该有一席之地,甚至——联盟就是集贤书院暗中授意建立的也说不准。”
“书局联盟,集贤书院确实有参加,这不是什么秘密。而且本官说了,此次外巡亦身负监察之责,故而坐在了如今经营‘肃州书局’的罗大人家里。姑娘此来,原来是与书局联盟有关。”叶大人若有所思,张开虎口,用颀长精瘦的手指撑住锋利的下脸轮廓。
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